Top of the World
Opatství Santa Maria di Vezzolano je umělecký skvost na úpatí jednoho z nejvyšších kopců Monferrata.V klidném prostředí tohoto údolí vytvářeli po staletí málo známí umělci a řemeslníci mistrovská díla, která dodnes obohacují jednu z nejzachovalejších a nejvýznamnějších památek v celém Piemontu.Ačkoli legenda praví, že její založení sahá až do doby Karla Velikého, první dokument, v němž je Ecclesia di Santa Maria di Vezzolano zmíněna, pochází z roku 1095: jde o investituru Teodula a Egidia ad officiales se závazkem dodržovat určitá společná přikázání a žít podle kanonické řehole, pravděpodobně řehole svatého Augustina, kterou později ve Vezzolanu potvrdily papežské buly z let 1176 a 1182.Po umělecké stránce představuje tento komplex nejcennější příklad románsko-lombardské architektury v Piemontu.Fasáda v čistě lombardském stylu, postavená z cihel, protkaná pásy pískovce, v nichž jsou patrné zkamenělé mořské mušle, má bohatou sochařskou výzdobu s transalpskými konotacemi, soustředěnou v centrální části. Interiér má raně gotickou podobu.Loď je rozdělena pilířem (narthex nebo jubé), vzácnou architektonickou konstrukcí na malých sloupech. Na pilíři se nachází polychromovaný basreliéf ve dvou na sebe položených rejstřících s vyobrazením patriarchů a Příběhů Panny Marie, datovatelný do třetího desetiletí 13. století, ačkoli nese datum 1189.V křížové chodbě, jedné z nejkrásnějších v celém Piemontu, se nacházejí sochařské hlavice a významný cyklus fresek ze 14. století.Zahrada se svou centrální polohou odkazuje na ústřední postavení člověka, který ji obdělává, zatímco zeleň, která ji zkrášluje, představuje spojení mezi krásou světa a krásou božskou.
