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Le palais du diable est à Naples : voici la légende "
Elle a été construite par Antonio Penne, secrétaire du roi de Naples Ladislas, en 1409. La légende veut que Penne, qui venait d'arriver dans la ville, soit tombé amoureux d'une fille. Celle-ci - déjà courtisée par d'autres - lui dit qu'elle l'épouserait s'il pouvait lui construire un palais en une nuit.
C'est ainsi qu'Antonio Penne, pour réussir, a demandé l'aide du diable, qui a naturellement exigé son âme en échange, avec un contrat écrit. Il y avait cependant une clause : Penne ne rendrait son âme que si le diable comptait tous les grains de blé qu'il disperserait dans la cour du palais à construire.
Une fois le palais construit, c'était le moment du "test". Des grains de blé ont été dispersés dans la cour, mais aussi de la poix : les grains de blé se sont collés aux mains du diable et il n'a pas pu les compter. À ce moment-là, le protagoniste a fait le signe de la croix, et ce geste a ouvert un gouffre dans lequel le diable s'est enfoncé. Un puits aujourd'hui fermé, mais toujours visible pour ceux qui visitent l'ancien et merveilleux palais de la Renaissance napolitaine. Antonio di Penne (ou Penne), originaire de la ville de Penne dans les Abruzzes, était issu d'une famille bourgeoise aisée. Il était secrétaire, conseiller spécial du roi Ladislas d'Anjou Durazzo et "notaire impérial". La première information certaine dont nous disposons remonte à juin 1391, lorsqu'il était secrétaire du roi Ladislas ; en 1399, il a été nommé compilateur des concessions royales et, en 1403, il était "notaire public impérial autorisé à rédiger l'acte de procuration pour le mariage entre le duc Guillaume d'Autriche et Giovanna Durazzo" (la future reine Giovanna II). Son prestige à la cour est tel qu'il obtient l'autorisation d'ériger son propre monument funéraire à Santa Chiara, lieu exclusif de la noblesse angevine, dont l'architecte est Baboccio, à qui l'on attribue également la construction du palais. On peut encore admirer aujourd'hui le monument funéraire, la structure du baldaquin et les deux colonnes reposant sur des lions, tandis que le sarcophage se trouve dans la deuxième chapelle à droite. Le palais de Penne est le seul témoignage de l'architecture civile de la période angevine-doubrienne. Le choix de l'emplacement n'était pas fortuit : la colline de l'époque ducale, alimentée en eau par la colline elle-même, avec un air sain et loin des dangers des glissements de terrain alluviaux. Il faut également tenir compte du fait que la surface de la route à l'époque, à l'extérieur de la colline, était environ 5 mètres plus basse qu'aujourd'hui. La pente latérale de l'édifice est appelée "Pennino" en dialecte napolitain : elle a été transformée en fondaco, puis appelée "escalier de Santa Barbara", et débouche sur l'ancienne via Sedil di Porto qui donne sur la mer, avant que les inondations aragonaises n'en éloignent les berges. 1406 est l'année de construction du palais, comme le montre la plaque au-dessus de l'arche : "20e année du règne du roi Ladislas...". "XX anno regni regis Ladislai sunt domus haec facte nullo sint turbine fracie mille fluunt magni bistres centum quater anni" (l'année 1406), avec le sceau de trois petites plumes ; la dédicace forme un seul bloc avec les armoiries de la Maison d'Anjou-Durazzo. La concession souveraine de décorer le palais avec les armes et les symboles de la maison royale, ainsi que l'approbation des armoiries des Penne, signifiaient la protection éternelle de la famille Penne. En observant la façade, on est frappé par le rapport chromatique entre les matériaux : la pierre piperno rustiquée alternant avec la "pietra dolce di monte" appelée "tufo piperino", qui est en fait du trachyte : une roche compacte de couleur jaune cendrée. Le fronton est composé de petits arcs dits "gothiques flamboyants" avec, au premier rang, la couronne du roi Ladislas et, en dessous, en alternance, la croix de Jérusalem, les armoiries héraldiques de Majorque (les perches) et les bandes de la Maison de Durazzo. Dans le cadre de la rustication, on peut voir les "plumes" symbole de la maison sur trois rangs, surmontées des lys angevins, en l'honneur du roi Ladidslao, sur sept rangs, tandis que la plaque susmentionnée comprenant les armoiries angevines surmonte l'arc surbaissé appelé "joug". Au centre de l'arc se trouve une composition représentant l'esprit religieux et superstitieux d'Antonio Penne : nuages stylisés d'où émergent des rayons (lumière divine) avec deux mains tenant un ruban gravé de deux vers de Martial (la préservation du mauvais œil) "Avi Ducis Vultu Sinec Auspicis Isca Libenter Omnibus Invideas Nemo Tibi" (Toi qui ne détournes pas ton visage et ne regardes pas ce (palais) avec envie, envie tout le monde, personne ne t'envie). La porte est en chêne et, bien qu'elle ait été altérée au cours des siècles, elle est le seul exemple d'artisanat avec des pointes en acier, des goujons en fer appelés "peroni", constitués d'arcs originaux de la période gothique. En passant le portail, on entre dans une cour intérieure, enrichie d'un beau portique à cinq arches avec un beau jardin, encore partiellement conservé. La cour était à l'origine surplombée par seize écuries pouvant accueillir une quarantaine de chevaux et six voitures, tandis que le portique majestueux était orné de statues d'époque romaine, le tout remanié en 1740 et dissimulé par la construction de la maison du portier et des murs érigés pour soutenir l'élévation, ainsi que "l'arc majestueux" dont il ne reste qu'une trace dans le mur. Dans l'appartement du premier étage, il y avait deux halls, dont l'un donnait sur le portique et l'autre sur une cour donnant sur le parc, tous avec des plafonds décorés de fresques. Dans la cour, il y avait un escalier en colimaçon qui menait aux caves, qui se trouvaient sous le niveau du palais ; de ces caves, il reste celles qui se trouvent sur les marches de Santa Barbara, rue à partir de laquelle on accédait par deux entrées aujourd'hui murées et à peine perceptibles. Un escalier en piperno menait au deuxième étage, où se trouvait une grande terrasse avec une balustrade, également en piperno. En 2002, la région de Campanie a acheté le bâtiment pour 10 milliards de lires à un particulier qui en était propriétaire et l'avait transformé en chambre d'hôtes. Le bâtiment a ensuite été prêté pour utilisation en 2004 à l'Université orientale. Le projet prévoyait la construction d'un pôle universitaire comprenant des laboratoires, des salles de séminaire et de conférence, ainsi que des services aux étudiants. Les travaux de restauration du bâtiment n'ont jamais été entrepris en raison de la présence de squatters dans le bâtiment.
