Le centre animé par excellence de la ville de Ravenne est sans aucun doute la célèbre Piazza del Popolo : un point de rencontre qui réunit les rues du centre historique et qui accueille fréquemment des événements et des spectacles. Il a été construit par les Vénitiens dans la seconde moitié du XVe siècle, années (1470-80) au cours desquelles les dimensions de la place ont été définies, suite à l'agrandissement d'un simple espace ouvert le long de la rive du canal Padenna, qui coulait à l'endroit où se dresse aujourd'hui le palais crénelé ; les dimensions sont restées inchangées depuis lors. En 1483, deux colonnes de granit furent érigées pour marquer la limite de la place vers le cours du Padenna. Au sommet de l'une d'entre elles était placé le Lion de Saint Marc ; sur l'autre, la statue du saint patron Saint Apollinaris. À partir de 1509, année où le pape Jules II prit possession de la ville en battant les Vénitiens à Ghiaia d'Adda, les insignes de la Sérénissime disparurent de la place : le lion de la colonne fut remplacé par saint Apollinaire et la statue de San Vitale fut placée à ses côtés, ce qui est toujours le cas aujourd'hui. Les deux colonnes reposent sur des bases circulaires décorées de motifs floraux et de signes du zodiaque. La place est encadrée par le Palazzo Merlato, situé près des deux colonnes, qui a été construit au XIVe siècle sur le site de l'ancienne résidence de la famille Da Polenta. Sur le côté sud de la place se trouve le Palazzo del Rettore di Romagna, construit en 1295, qui devint ensuite le palais apostolique et le siège du légat de Romagne. Sur la Piazza del Popolo se trouve également l'ancien siège de la Banca Nazionale del Lavoro, construit par l'architecte Camillo Morigia, relié au palais de la préfecture par un arc, d'où l'on peut voir la tombe de Dante. Le long du périmètre de la place, on trouve également le Palazzo dei Rasponi del Sale, siège actuel d'une banque. À la fin du XVe siècle, la façade de l'église vénitienne de San Ruffillo (plus tard San Sebastiano) a incorporé le cadran de l'horloge publique mécanique. L'édifice a ensuite été flanqué d'une seconde église dédiée à Saint-Marc ; ensemble, ils formaient un seul complexe surmonté d'un clocher érigé au-dessus de l'horloge.
