Baptistère orthodoxe néonien

Le baptistère néonien, également connu sous le nom de baptistère des orthodoxes, est un baptistère de Ravenne datant du Ve siècle et qui tient son nom de l'évêque Néon qui poursuivit sa construction après son prédécesseur Orso († vers 396). L'appellation d'orthodoxes doit être comprise selon le sens de l'époque, qui désignait les chrétiens de la doctrine "juste" par opposition à l'hérésie arienne. Depuis 1996, le baptistère est inscrit sur la liste des sites italiens du patrimoine mondial de l'UNESCO, dans le cadre du site en série "Monuments paléochrétiens de Ravenne". e baptistère a été commencé dans les toutes premières années du 5ème siècle et terminé vers 450. Neon, vers 458, réalisa d'importants travaux structurels, en particulier la construction de la coupole, qui fut décorée de riches mosaïques encore visibles aujourd'hui. En raison de l'affaissement typique de Ravenne, la coupole se trouve aujourd'hui à environ 2 mètres sous le niveau du sol ; son plan est de forme octogonale, selon la numérologie qui associait le huit à la résurrection, étant la somme de sept, le temps, plus un, Dieu. À l'extérieur, elle présente un simple parement de briques, dont les absides remontent au Xe siècle, tandis que les pilastres et les arcades aveugles datent de la construction initiale et ont été repris de modèles nordiques (voir la basilique palatine de Constantin à Trèves ou la basilique de San Simpliciano à Milan). Une vieille tradition, sans fondement historique, veut que le bâtiment ait été construit sur le caldarium des anciens thermes romains. Le plafond originellement plat a été remplacé par une coupole (allégée par des tuyaux d'argile) à l'initiative de Néon, qui l'a également fait décorer de mosaïques. Les murs étaient également décorés à cette époque et présentent à l'étage inférieur des arcs aveugles sur de petites colonnes, à l'intérieur desquels se trouvent des dalles de porphyre et de marbre vert dans des panneaux géométriques ; l'archivolte est occupée par des mosaïques ; sur le registre supérieur, les mêmes petits arcs sont à nouveau présents, mais chacun d'eux contient trois arcs plus petits, celui du centre étant occupé par une fenêtre, tandis que les deux arcs latéraux sont décorés de stucs des seize prophètes majeurs et mineurs (une restauration malheureuse du début du XXe siècle, croyant qu'il s'agissait d'ajouts postérieurs, les a supprimés, mais on a découvert par la suite, avec regret, qu'ils étaient en fait originaux du Ve siècle, de sorte qu'aujourd'hui on ne peut en admirer que des reconstructions) ; Au-dessus des arches se trouvent des fresques avec des pampres, des paons et d'autres symboles. Le chef-d'œuvre le plus important est cependant la mosaïque du plafond, où divers sujets sont représentés à l'intérieur de trois anneaux concentriques : L'anneau extérieur, sur fond bleu, présente une série de simulacres d'architectures tripartites, avec au centre de chacune d'elles une niche ou exèdre, flanquée de deux structures portées par quatre colonnes sur les côtés, qui créent un effet alterné entre concave et convexe ; ce type d'"ailes de théâtre" se retrouve dans l'art romain, par exemple déjà dans les fresques de Pompéi ; au centre des niches se trouvent des autels pour la messe ou des trônes vides avec les insignes du Christ. La deuxième bande est la plus intéressante et montre les douze apôtres sur un fond bleu, portant des robes (toge et pallium) alternant les couleurs blanche et or, et tenant des couronnes à offrir au Christ. Les images présentent encore une remarquable cohérence plastique et un sens du mouvement, témoignant de la relation ininterrompue avec l'environnement romain ; en même temps, la polychromie vive, la monumentalité et le hiératisme des figures sont révélateurs des relations avec le monde byzantin. Les apôtres sont entrecoupés de candélabres et des draperies blanches sont suspendues au cercle supérieur, qui, vues d'en bas, ont la forme d'une corolle de fleur. Parmi les rites préparatoires au baptême de l'initiation chrétienne, le principal était celui de la traditio symboli, c'est-à-dire la remise du Credo aux candidats catéchumènes, c'est-à-dire l'enseignement, l'apprentissage et la remise de la carte fidei pour la vie. Dans le tondo central, sur fond d'or, se trouve la scène du baptême de Jésus avec saint Jean-Baptiste administrant le sacrement au Christ immergé jusqu'à la taille dans le Jourdain ; une personnification du fleuve apparaît également à droite, soulignée par l'inscription Iordañ n (la divinité Jourdain), tandis qu'au-dessus du Christ se tient la colombe du Saint-Esprit. Les visages de Jésus et du Baptiste ont été refaits au XVIIIe siècle, de sorte que la partie centrale de la scène, avec ses contours bien visibles, n'est plus l'original.