San Gregorio Armeno och julen

I Neapel är den heliga julens obevekliga huvudperson en krubban. Ett måste för varje napolitansk jul med självrespekt är därför ett besök till de spektakulära utställningarna i San Gregorio Armeno.Bland en glad mängd små butiker, verkstäder och stånd som året runt fyller ögonen på dem som beundrar atmosfären med magi. En konst, den som finns i varenda detalj i de otaliga artefakterna, som är så omsorgsfullt formade att de verkar ha en egen själ. Äkta dynastier av "herdar" har i århundraden fört vidare de små hemligheterna i detta extraordinära hantverk och är upptagna året runt med att återskapa herdarna och de målade terrakottaföremålen för att sätta upp de majestätiska krubborna som har inspirerat så mycket litteratur och måleri.Men kanske inte alla vet att San Gregorio Armeno också är en av de mest intressanta i Neapolis' grekisk-romerska historia. Den ligger nämligen alldeles intill Agora sedan Forum på Piazza S. Gaetano där resterna av Castor och Pollux tempel kan hittas. I närheten av den kyrka som ger namn åt gatan, som tidigare hette San Liguore, lät den neapolitanske biskopen San Nostriano öppna offentliga bad och den första tidigkristna strukturen San Gregorio-kyrkan byggdes på ruinerna av det antika Ceres-templet (och om denna gudomlighet sägs det, inte av en slump, att medborgarna erbjöd honom små terrakottastatyetter, tillverkade i närliggande verkstäder, som votivgåvor), som hans efterträdare även anlade ett skyddsrum för sjuka fattiga till.Under mitten av 800-talet, när ikonoklasternas raseri tvingade många religiösa att fly till Italien från öst, förvarades här relikerna av den helige Gregorius Illuminator, patriark av Armenien (257-331), som transporterades av några basilianerskor under ledning av den helige Patrick. Enligt traditionen bar Sankt Patricks basilianerskorna, efter att ha landstigit på ön Megaride (Castel dell'Ovo) och grundat ett första kloster där, vid grundläggarinnans död och på uppmaning av den bysantinske hertigen av Neapel Stefan, hennes kropp i procession. Det hände sedan att de två vita kvigorna som var kopplade till likvagnen stannade när de nådde Sankt Gregorius och händelsen ansågs vara den jungfruliga patricierns vilja, så det beslutades att klostret skulle flyttas till den platsen. Folkets tro har alltid samlats kring de reliker som förvaras i kyrkan, till exempel de vördade relikerna av Sankt Patrick vars blod smälter den 26 augusti, de av Döparens blod som några nunnor förde till den nya asylboendet Sankt Gregorius 1576 och som smälter den 29 augusti, samt de av Sankt Gregorius skenben och skalle med sina kedjor och stav. Först 1205 fick kyrkan sitt namn efter den sistnämnda.Men vem var den helige Gregorius av Armenien?Den helige Gregorius som kallas Illuminatorn tillhörde den armeniska kungliga dynastien arsakiderna. Det är till honom som vi har den stora förtjänsten att kristendomen antogs som statsreligion i Armenien. Den dåvarande härskaren Tiridates III förföljde nämligen de första kristna missionärerna i Armenien, och i synnerhet den framgångsrika kampanjen av predikanten Gregorius, som han lät fängsla i fästningsfängelset Khor Virap i staden Artashat, där predikanten stannade i tretton år.Den kristna legenden berättar att den armeniske kungen till följd av sin våldsamma förföljelse av kristna greps av en fruktansvärd sjukdom som ingen hovläkare kunde bota. Kungens syster hade en uppenbarelsedröm som berättade om den fängslade predikantens mirakulösa krafter. Kungen, som till en början vägrade att tro på henne, övertalades till slut att släppa Gregorius och blev botad tack vare hans förbön. Efter detta "mirakel" konverterade Tiridates III till kristendomen och upphöjde den till statsreligion år 301 (vissa forskare daterar det till 305, året då Diocletianus abdikerade).Efter en lång kampanj för evangelisering beslöt Gregorius att dra sig tillbaka till bergen i Akilisene, där han fortsatte att leva som asketiker. Han anförtrodde förvaltningen av det kristna samfundet åt sin son Aristakes, som var vigd sedan 318. Som biskop i Armenien deltog Aristakes år 325 i konciliet i Nicéa, som utlystes av kejsar Konstantin I för att diskutera och fastställa några viktiga punkter i den kristna tron. Samma år dog Gregorius i ensamhet på berget Sepouh.