Top of the World
Sanktuarium pustelnicze w Greccio, znane również jako Sanktuarium Szopki, to franciszkańskie sanktuarium i pustelnia znajdujące się w gminie Greccio, najbardziej znane z czterech sanktuariów Świętej Doliny Rieti. Położony na wysokości ok. 660 m n.p.m. i ok. 15 km od Rieti, jest osadzony i otoczony skałami i dębami ostrolistnymi, które tworzą rodzaj naturalnej ramy. Znajduje się on w pobliżu charakterystycznej średniowiecznej wioski Greccio, z której rozciąga się widok na dorzecze Rieti, dzięki czemu miejsce to jest bardzo malownicze, a panorama szeroka i uroczysta. Narodziny Sanktuarium w Greccio związane są z legendą, w której mówi się, że św. Franciszek poprosił dziecko o rzucenie w stronę góry płonącego żaru. Niewiarygodnie, płonący stos z wioski dotarł do wysokich skał, na których teraz stoi sanktuarium. W tym czasie teren ten należał do pana feudalnego o imieniu Velita. Ten ostatni w 1223 roku zaprosił św. Franciszka do stworzenia wspaniałej inscenizacji, z postaciami z krwi i kości, narodzin Jezusa w noc Bożego Narodzenia. Inna legenda związana z tym przedstawieniem mówi, że dziecko, jedyna nie żywa postać, ożyło na chwilę, a potem wróciło do tego, jak było wcześniej. Od tego momentu Greccio stało się miejscem narodzin pierwszej na świecie szopki. Źródła historyczne datują obecność św. Franciszka w Greccio na rok 1223. Po historycznym wydarzeniu, jakim było Boże Narodzenie w tym właśnie roku, Święty odcisnął swoje piętno na licznych epizodach, które charakteryzowały historię tych miejsc i nie tylko. W 1226 roku opuścił na dobre dolinę Rieti, nigdy już nie powrócił.
Duchowym i fizycznym centrum Sanktuarium w Greccio jest mała Kaplica Szopki, rodzaj groty, w której według legendy odbyło się ponowne Narodzenie. Pod stołem ołtarzowym można zobaczyć skałę, która zgodnie z tradycją mieściła Dzieciątko Jezus podczas przedstawienia bożonarodzeniowego, którego pragnął św.
Nad ołtarzem widoczne są różne przedstawienia, np. XV-wieczny fresk przedstawiający Narodzenie Pańskie. Matka Boska zostaje uwieczniona w momencie karmienia piersią Dziecka w obecności św. Józefa. Z kolei po lewej stronie ołtarza znajdujemy fresk Narodzenia Pańskiego namalowany przez Franciszka w Greccio. Na zewnątrz kaplicy znajdują się dwa freski przedstawiające Narodzenie Pańskie, szkoły Umbro-Marchigiana, oraz portret św. Jana Chrzciciela. Wychodząc z kaplicy szopki wchodzi się do najstarszej części Sanktuarium-Konwentu w Greccio, gdzie znajduje się refektarz braci, dormitorium, cela św. Franciszka i ambona św. Bernardyna.
