Top of the World
Santa Maria di Monte Oliveto benediktinų vienuolius, dar vadinamus olivetiečiais, 1319 m. įkūrė Sienos šventasis Bernardas Tolomei (1272-1348).Jie laikosi šventojo Benedikto regulos ir pasižymi balta drabužių spalva - ypatingo pamaldumo Mergelei Marijai simboliu - bei tuo, kad gyvena benediktinišku stabilumu kongregacijoje, kurios ištakos ir pagrindinė teisinė bei dvasinė nuoroda yra Monte Oliveto Maggiore arkivyskupija.Abatija, viduramžių architektūros perlas, stūkso už 9 km nuo Montalcino, Starcia upelio, Orcia upės intako, slėnyje, netoli Castelnuovo dell'Abate kaimo. Tai vienas gražiausių romaninio stiliaus paminklų su aiškiomis nuorodomis į prancūzų ir lombardų pavyzdžius. Pasak senos legendos, abatiją įkūrė Karolis Didysis, kuris, grįždamas iš Romos su savo palyda, pakeliui Via Francigena dėl maro epidemijos sukelto pavojaus sustojo Val di Starcia vietovėje. Sakoma, kad imperatorius prisiekė, jog ši rykštė baigsis, ir už gautą malonę įkūrė Sant'Antimo abatiją. Deja, tiksliai atkurti abatijos istorijos neįmanoma, nes didžioji dalis su ja susijusių dokumentų dingo per gaisrą. Paminklinės šventyklos apsidėje galima pamatyti originalaus Karolingų epochos statinio liekanas, kur matoma nedidelė senovinės parapinės bažnyčios, dabar zakristijos, apsidė. Interjere yra freskos su scenomis iš šventojo Benedikto gyvenimo (Giovanni D'Asciano, XIV a.) ir nedidelė kripta, padalinta į tris navas keturiomis kolonomis su porfyro pulvinais.Dabartinė bažnyčia pastatyta apie 1118 m., tai liudija ant didžiojo altoriaus iškaltas užrašas. Bažnyčios ir vienuolyno statybai prireikė benediktinų vienuolių finansinėms galimybėms nepaklūstančių lėšų, todėl nepavyko užbaigti nei fasado, nei dalies vienuolių tarnybinių patalpų. Nuosmukio laikotarpis baigėsi 1462 m., kai popiežius Pijus II panaikino abatiją ir prijungė ją prie Montalcino vyskupijos.Vienas iš monumentalios šventyklos išskirtinumų yra medžiaga, iš kurios ji pastatyta: iš tiesų visas statinys pastatytas iš travertino uolienos su alabastro gyslomis, gaunamomis iš netoliese esančio Castelnuovo dell'Abate karjero; šis akmuo suteikia jam nuolat kintantį blizgesį, priklausomai nuo dangaus ir aplinkinės gamtos chromatinių variacijų.
