Top of the World
L'ermita santuari de Greccio, també conegut com el santuari del pessebre, és un santuari i ermita franciscà situat al municipi de Greccio, el més conegut dels quatre santuaris de la Vall de Santa Rieti.Situat a uns 660 m d'altitud. i a uns 15 km de Rieti, està tancat i envoltat de roques i alzines que formen una mena de marc natural. Es troba a prop del característic poble medieval de Greccio que domina la conca de Rieti, fent que el lloc sigui molt suggerent i amb una panoràmica àmplia i solemne.El naixement del Santuari de Greccio està lligat a una llegenda en la qual es diu que Sant Francesc va demanar a un nen que llences una marca encesa cap a la muntanya. Increïblement, la marca del poble va arribar a les altes roques on ara hi ha el santuari. Aleshores la zona era propietat del senyor feudal anomenat il Velita. L'any 1223, aquest va convidar sant Francesc a donar vida a una esplèndida recreació, amb personatges de carn i ossos, del naixement de Jesús durant la nit de Nadal. Una altra llegenda lligada a aquesta representació explica que el nen petit, únic personatge no viu, va cobrar vida per un moment i després va tornar a com era abans. A partir d'aquell moment, Greccio es va convertir en el lloc on va néixer el primer pessebre del món.Per fonts històriques, la presència de Sant Francesc a Greccio es remunta a l'any 1223. Després de l'esdeveniment històric de Nadal d'aquell any, el Sant va deixar la seva empremta en nombrosos episodis que van caracteritzar la història d'aquests llocs i més enllà. El 1226 abandonà definitivament la Vall de Reatina per no tornar mai més.El centre espiritual i físic del Santuari de Greccio és la petita Cappella del Presepe, una mena de cova on, segons la llegenda, va tenir lloc la recreació de la Nativitat. Sota la taula de l'altar es pot veure la roca que, de nou segons la tradició, va acollir el nen Jesús durant la representació del Nadal encarregada per sant Francesc.Sobre l'altar es poden veure diverses representacions, com un fresc del segle XV que representa la Nativitat del Senyor. La Mare de Déu és immortalitzada mentre alleta el Nen en presència de Sant Josep. A l'esquerra de l'altar, en canvi, trobem un fresc de la Nativitat fet per iniciativa de Francesco a Greccio. A l'exterior de la capella es poden admirar dos frescos que representen respectivament un Pessebre, de l'escola Úmbria-Marques i un retrat de Sant Joan Baptista.Sortint de la capella del pessebre, s'entra a la part més antiga del Santuari-Convent de Greccio, on hi ha el refectori dels frares, el dormitori, la cel·la de San Francesc i el púlpit de San Bernardino.
