Den gådefulde fortælling om William Shakespeare og hans italienske arv bliver stadig dybere, og historisk nysgerrighed smelter sammen med videnskabelig debat. Kernen i dette mysterium er forslaget om, at Shakespeare måske ikke var den typiske engelske dramatiker, men snarere en italiensk lærd ved navn John Florio, født Michele Agnolo (eller Michelangelo) Florio, kendt på sin mors side som Crollalanza. Denne teori foreslår en rig fortælling, der udfordrer den traditionelle forståelse af Shakespeares identitet og væver en kompleks historie om migration, kulturel udveksling og litterært geni.
Michelangelo Florio, født omkring 1564 i en calvinistisk familie, tilbragte sit liv med at undgå religiøs forfølgelse i hele Italien - fra Palermo og De Æoliske Øer til Messina, Venedig og Verona - før han til sidst fandt tilflugt i Stratford og London.
Hans dybe kendskab til italiensk sprog, kultur og teaterscener, kombineret med hans egne litterære kreationer, der udspiller sig på steder, han kendte indgående, rejser spørgsmål om det sande forfatterskab bag navnet William Shakespeare. Det er interessant, at nogle af Florios værker, især "troppu trafficu pì nnenti", skrevet på messinsk dialekt, har en slående lighed med Shakespeares "Much Ado About Nothing", hvilket antyder en mulig originalversion, der er ældre end Shakespeares skuespil.
Spekulationerne om, at Shakespeare faktisk er Florio, styrkes af dramatikerens detaljerede beskrivelser af italienske byer og skikke, en viden, der tilsyneladende er uden for rækkevidde for en engelsk skuespiller fra Stratford. Dette argument får yderligere støtte fra bredden i Shakespeares ordforråd, som omfatter over 21.000 ord; en rigdom, som kritikere hævder kun kunne retfærdiggøres, hvis Shakespeare var en italiensk immigrant.
Mysteriet forstærkes af Florio-familiens bånd til det engelske aristokrati, især Pembroke-familien, som menes at have adgang til Michelangelo Florios manuskripter. Bestræbelser på at få adgang til disse dokumenter, som potentielt kunne afklare Shakespeares sande oprindelse, er konsekvent blevet afvist, hvilket understreger Shakespeare-brandets enorme kulturelle og økonomiske værdi for England. Især har appeller til højt profilerede personer som den tidligere premierminister Tony Blair og dronning Elizabeth II været forgæves, hvilket yderligere har forstærket fortællingen om Shakespeare som et urørligt engelsk ikon.
Denne fortælling kompliceres af manglen på konkrete biografiske detaljer om Shakespeare, især de "manglende år" i hans dokumenterede livshistorie. Manglen på skolepapirer, der bærer Shakespeares navn, og hans pludselige opdukken på Londons teaterscene, hvor han tiltrak sig opmærksomhed som dramatiker og skuespiller, giver næring til spekulationer om hans sande identitet. Fortællingen antyder, at William Shakespeare kan have været et pseudonym for Michelangelo Florio, en adelig sicilianer på flugt fra forfølgelse, som fandt et nyt liv og en arv i England. Den igangværende undersøgelse af Shakespeare—eller Michelangelo Florio—forbliver et fængslende mysterium i krydsfeltet mellem historie, litteratur og kulturel identitet.
