Der Lärm kommt vor der Sicht. Schon aus hunderten von Metern Entfernung füllt das Getöse von Skógafoss die Luft wie ein permanenter Sturm, und die Feuchtigkeit legt sich auf die Haut, noch bevor der Wasserfall am Horizont erscheint. Wenn er schließlich erscheint — ein Wasserfall von 60 Metern Breite, der 62 Meter in die Ebene im Süden Islands stürzt — ist der Effekt physisch überwältigend. Er ist nicht nur groß: Er ist total, im Sinne von, dass er das gesamte Sichtfeld einnimmt und keinen Platz für etwas anderes lässt.
Skógafoss befindet sich im Dorf Skógar, entlang der Route 1, die durch den Süden Islands führt, etwa 150 Kilometer von Reykjavík entfernt. Der Wasserfall wird vom Fluss Skógá gebildet, der am Gletscher Eyjafjallajökull entspringt — dem gleichen, der 2010 den europäischen Flugverkehr mit seinem Ausbruch lahmlegte. Das Wasser stürzt von einer basaltischen Klippe, die die alte Küstenlinie Islands markiert: Vor Jahrtausenden reichte das Meer bis hierher, und der Wasserfall stürzte direkt in den Ozean. Heute erstreckt sich die Ebene über mehrere Kilometer bis zum Ufer, aber die Kraft des Falls hat nichts von ihrer ursprünglichen Gewalt verloren.
Unter dem Wasserfall gehen: das Erlebnis des totalen Wassers
Eine der seltensten Eigenschaften von Skógafoss ist die Möglichkeit, bis zur Basis des Wasserfalls zu gelangen und unter günstigen Bedingungen teilweise in den Bereich hinter dem Wasserfall zu treten. Der Weg ist frei und kostenlos und führt den Besucher über einen steinigen und ständig nassen Boden bis auf wenige Meter an die Wasserwand heran. In dieser Entfernung ist der Nebel so dicht, dass Brillen nutzlos werden und die Kleidung in weniger als zwei Minuten durchnässt wird. Der Regenbogen, der sich regelmäßig am Fuß des Wasserfalls an sonnigen Tagen bildet, ist eines der am häufigsten fotografierten visuellen Details im gesamten Süden Islands.
Der Klang in dieser Entfernung ist nicht als Lärm zu beschreiben: Es ist eher ein kontinuierlicher Druck auf das Gehör, ein tiefes Bassgefühl, das mehr in der Brust als in den Ohren zu spüren ist. Menschen, die unter Klaustrophobie leiden, könnten die Erfahrung intensiv empfinden, nicht wegen der geschlossenen Räume, sondern wegen des Gefühls, von etwas viel Größerem und Gleichgültigem umgeben zu sein als jeder menschlichen Architektur. Es wird empfohlen, eine wasserdichte Jacke mitzunehmen und die Kamera in einer wasserdichten Tasche zu verstauen, bevor man sich nähert: Selbst feuchtigkeitsbeständige Objektive haben in dieser Entfernung Schwierigkeiten.
Ich 527 Stufen zum Rand des Abhangs
Auf der rechten Seite des Wasserfalls beginnt eine Metalltreppe, die entlang der Wand des Abhangs bis zur Spitze in 527 Stufen hinaufführt. Der Aufstieg dauert je nach Tempo zwischen 15 und 25 Minuten und ist im oberen Teil körperlich anspruchsvoll. Die Belohnung ist eine Aussicht von oben, die die Perspektive völlig verändert: Man sieht den ruhigen Fluss Skógá, der zwischen den Felsen gleitet und dann im Nichts verschwindet, während die Ebene darunter sich bis zum Atlantischen Ozean in der Ferne öffnet.
Von der Spitze führt auch der Weg, der das Tal des Flusses ins Landesinnere hinaufführt, vorbei an einer Reihe von kleineren Wasserfällen. Dieser Weg, bekannt als Teil des Fimmvörðuháls-Wegs, ist eine der beliebtesten Wanderungen des Landes und kann auch nur für die ersten Kilometer begangen werden, ohne sich auf die gesamte Überquerung einzulassen. Die Vegetation am Ufer des Flusses im oberen Teil des Tals ist für isländische Verhältnisse überraschend üppig, mit Moosen und Farnen, die auf den Basaltsteinen wachsen.
Das Skógar-Museum: ein unerwarteter historischer Kontext
Nur wenige Schritte vom Wasserfall entfernt befindet sich das Skógar-Museum, das 1949 von Þórður Tómasson gegründet wurde, der begann, Gegenstände des ländlichen Lebens in Island zu sammeln, als er erst fünfzehn Jahre alt war, und dies über Jahrzehnte fortsetzte. Das Museum beherbergt eine Sammlung von landwirtschaftlichen Werkzeugen, Booten, Haushaltsgegenständen und traditionellen Kleidungsstücken, die das Leben in den abgelegenen Bauernhöfen im Süden Islands in vergangenen Jahrhunderten dokumentieren. Neben dem Hauptgebäude wurden einige Torfhäuser, das traditionelle isländische Baumaterial, rekonstruiert, die ein konkretes Verständnis dafür vermitteln, wie man in diesen Breiten vor dem 20. Jahrhundert lebte.
Der Besuch des Museums dauert etwa eine Stunde und bietet einen nützlichen Kontrapunkt zur rein spektakulären Erfahrung des Wasserfalls. Der Eintrittspreis liegt bei etwa 2.000 isländischen Kronen für Erwachsene, ein Betrag, der Schwankungen unterliegen kann. Die Kombination aus Wasserfall und Museum an einem halben Tag ist die häufigste Wahl unter den Besuchern, die aus Reykjavík anreisen.
Wann man gehen und wie man sich organisieren kann
Skógafoss ist das ganze Jahr über besuchbar, aber die Bedingungen ändern sich radikal mit den Jahreszeiten. Im Sommer dauert das Licht bis spät in die Nacht und der Nebel des Wasserfalls erzeugt den Großteil des Tages über Regenbögen. Im Winter kann der Wasserfall an den Rändern teilweise gefrieren, was spektakuläre Eisskulpturen entlang der Basaltwand schafft. Die frühen Morgenstunden, vor zehn Uhr, sind die am wenigsten überfüllten: In der Hochsaison füllt sich der Parkplatz schnell und die Basis des Wasserfalls wird schwierig zu fotografieren, ohne dass Dutzende von Menschen im Sichtfeld sind.
Der Parkplatz ist groß und kostenlos. Wer ohne Auto reist, kann Skógar mit den Bussen erreichen, die Reykjavík mit der Südküste verbinden, mit Haltestellen entlang der Route 1. Die empfohlene Mindestzeit nur für den Wasserfall beträgt 45 Minuten, aber wer die Treppe hinaufsteigen und auch einen Teil des Flusswanderwegs machen möchte, sollte mindestens zweieinhalb Stunden einplanen.
