Der Lärm kommt vor der Sicht. In einigen hundert Metern Entfernung übertönt das Getöse von Skógafoss jedes andere Geräusch, ein kontinuierliches und tiefes Dröhnen, das von der grasbewachsenen Ebene im Süden Islands wie eine Warnung aufsteigt. Dann erscheint es: ein Wasserfall mit einer Breite von 60 Metern, der 25 Meter an einer vertikalen Basaltwand hinabstürzt und eine permanente Dampfwolke aufwirbelt, die an sonnigen Tagen in einen oder mehrere Regenbögen verwandelt wird, die von der Straße aus sichtbar sind. Es ist kein gelegentliches optisches Phänomen — es ist eine Geometrie, die fast garantiert ist, jedes Mal, wenn das Licht den Nebel in diesem Winkel trifft.
Skógafoss befindet sich im Dorf Skógar, entlang der isländischen Ringstraße (Route 1), etwa 150 Kilometer östlich von Reykjavík. Es ist einer der am häufigsten fotografierten Wasserfälle des Landes, aber die Fotografie gibt nicht das unmittelbarste physische Detail wieder: Wenn man innerhalb von dreißig Metern von der Basis steht, wird man komplett nass. Nicht leicht feucht — durchnässt. Das Wasser des Flusses Skógá, gespeist von den Gletschern Eyjafjallajökull und Mýrdalsjökull, wird mit solcher Kraft in die Luft geschleudert, dass der Wind den Regen horizontal in jede Richtung trägt. Dies ist die erste konkrete Tatsache, die jeder Besucher mit seinem Körper registriert.
Die Treppe und der Höhenweg
Auf der rechten Seite des Wasserfalls, wenn man ihn frontal betrachtet, beginnt eine metallene Treppe mit 527 Stufen, die den Hang bis zum oberen Rand des Falls hinaufführt. Der Aufstieg dauert etwa fünfzehn bis zwanzig Minuten in normalem Tempo und ist nicht besonders technisch, aber die Stufen sind oft nass und rutschig wegen des ständigen Nebels. Oben ändert sich die Aussicht komplett: Man blickt hinunter auf das weiße Band des Wassers und sieht, wie der Fluss Skógá sich zur Atlantikküste öffnet.
Vom oberen Rand beginnt der Fimmvörðuháls, ein Wanderweg, der das Hochland zwischen den beiden Gletschern durchquert und in etwa zwei Tagen Fußweg das Tal von Þórsmörk erreicht. Auch wer nicht die gesamte Strecke zurücklegen möchte, kann die ersten Kilometer entlang des Flusses wandern, wo sich andere, viel weniger besuchte kleinere Wasserfälle befinden, die alle ohne alpine Ausrüstung erreichbar sind. Es ist einer der zugänglichsten und malerischsten Abschnitte des isländischen Wanderns.
Die Legende des versteckten Schatzes
Am Fuß des Skógafoss gibt es eine lokale Geschichte über den ersten Wikinger-Siedler der Gegend, einen Mann namens Þrasi Þórólfsson, der der Tradition nach eine Schatztruhe aus Gold hinter dem Wasserfall versteckt haben soll. Der Legende nach haben Jahrhunderte später einige Dorfbewohner die Truhe gefunden und es geschafft, einen Ring an ihrem Ende zu befestigen, bevor sie wieder ins Wasser rutschte. Es wird erzählt, dass dieser Ring im Skógar Museum aufbewahrt wird, einem der vollständigsten ethnografischen Freilichtmuseen Islands, das nur wenige Gehminuten vom Wasserfall entfernt liegt. Ob die Geschichte wahr ist oder nicht, der Ring ist ausgestellt und das Museum ist einen Besuch wert.
Das Museum sammelt rekonstruierte traditionelle isländische Gebäude, landwirtschaftliche Werkzeuge, Boote und Haushaltsgegenstände, die das ländliche Leben des Landes über die Jahrhunderte dokumentieren. Der Eintritt ist kostenpflichtig — der Richtpreis liegt bei etwa 1.800-2.000 isländischen Kronen pro Erwachsenem, aber es wird empfohlen, die aktuellen Tarife auf der offiziellen Website vor dem Besuch zu überprüfen.
Wann man besuchen und wie man den Besuch organisiert
Skógafoss ist das ganze Jahr über zugänglich, aber die Bedingungen ändern sich radikal mit den Jahreszeiten. Im Sommer (Juni-August) füllt sich der Parkplatz schnell in den zentralen Stunden des Tages, und die Basis des Wasserfalls kann überfüllt sein. Früher als 9 Uhr morgens oder nach 18 Uhr zu kommen, ermöglicht es, weniger Menschen zu treffen und an klaren Tagen ein sanfteres und vorteilhaftes Licht für die Fotografie zu finden. Im Winter ist der Wasserfall spektakulär, aber die Treppe kann vereist sein: In diesem Fall sind leichte Trekkingsteige erforderlich.
Wer mit dem Auto entlang der Ringstraße reist, findet einen großen Parkplatz direkt vor dem Wasserfall. Es ist auch möglich, Skógar mit Bussen zu erreichen, die Reykjavík mit dem östlichen Teil des Landes verbinden, aber die Aufenthaltszeiten sind begrenzt. Für diejenigen, die die Treppe hinaufsteigen, den oberen Weg erkunden und das Museum besuchen möchten, ist es realistisch, mindestens drei Stunden vor Ort einzuplanen. Eine Regenjacke oder eine wasserdichte Windjacke ist kein optionales Zubehör: Sie ist auch an regnerischen Tagen unerlässlich, einfach wegen des Nebels des Wasserfalls selbst.
Die physische Erfahrung der Kraft des Wassers
Was Skógafoss von vielen europäischen Wasserfällen unterscheidet, ist nicht nur die Größe, sondern die Kombination aus Breite, Wasservolumen und vollständiger Zugänglichkeit. Es gibt keinen Zaun, der den Zugang zur Basis verhindert — man kann bis fast an den nassen Felsen unter dem Wasserfall gehen, den Wind spüren, der von der fallenden Wassermasse erzeugt wird, und beobachten, wie der Boden um einen herum dauerhaft mit Feuchtigkeit gesättigt ist, mit Moosen und Flechten, die auf jeder Oberfläche wachsen. Der Klang, aus der Nähe, ist kein einfacher Lärm: es ist ein physisches Geräusch, das man im Brustkorb spürt, nicht nur in den Ohren. Es ist dieses Detail, das die Besucher mehr in Erinnerung behalten als jedes Foto.
