El agua cae por 60 metros con un ancho de aproximadamente 25 metros, y el estruendo se escucha ya desde el estacionamiento. Skógafoss es una de las cascadas más fotografiadas de Islandia, pero la mayoría de los visitantes se detiene a los pies de la caída, toma algunas fotos en la niebla de agua y se marcha. Pocos saben que una escalera metálica en el lado derecho de la cascada sube hasta la cima, y que desde allí comienza una de las vistas más sorprendentes de toda la costa sur islandesa.
El río Skógá nace en las laderas del glaciar Eyjafjallajökull — el mismo volcán que en 2010 bloqueó el tráfico aéreo europeo durante semanas — y desciende hacia el mar a través de un desfiladero excavado en la roca volcánica. A lo largo de este recorrido, en el tramo que la mayoría de los turistas nunca alcanza, se encuentran decenas de cascadas menores, algunas de pocos metros de altura, otras más imponentes, todas sin multitudes.
La escalinata y la primera vista del valle
La escalinata que acompaña a Skógafoss cuenta con aproximadamente 370 escalones y es accesible de forma gratuita. La subida requiere entre cinco y diez minutos a paso normal, pero vale cada escalón. Desde la plataforma en la cima, la vista se abre hacia el mar: en días despejados se puede ver la costa sur de Islandia y, en las horas de la mañana, la luz rasante transforma la espuma blanca de la cascada en algo casi metálico, con reflejos plateados que contrastan con el verde intenso del musgo en las rocas.
En las horas centrales del día, especialmente en verano cuando el sol casi nunca se pone, los colores cambian completamente. El verde de la vegetación se vuelve más saturado, el negro de la roca basáltica absorbe la luz y la cascada pierde su calidad lunar para convertirse en algo más cálido, casi dorado. Quien tenga la paciencia de esperar hasta la tarde, cuando la luz desciende oblicua desde el oeste, presencia una tercera versión del mismo paisaje: sombras largas, contrastes nítidos, y a menudo un arcoíris que se forma en la niebla a los pies de la cascada — fenómeno que ocurre con gran regularidad gracias a la posición de la cascada en relación al sol de la tarde.
El sendero a lo largo del río: las cascadas olvidadas
Desde el borde superior de Skógafoss parte el sendero Fimmvörðuháls, un recorrido de senderismo que conecta la costa sur con Þórsmörk a través de un paso de montaña. No es necesario recorrerlo en su totalidad para disfrutar de las cascadas menores: ya en los primeros dos o tres kilómetros a lo largo del río Skógá se encuentran una serie de saltos de agua que en cualquier otro país serían destinos turísticos de primer orden. Aquí son simplemente parte del paisaje cotidiano.
El terreno es irregular, con tramos herbosos y zonas donde la roca volcánica aflora desnuda y resbaladiza. Las cascadas a lo largo de este tramo tienen un carácter completamente diferente al de Skógafoss: algunas caen en pozas estrechas y profundas, otras se dispersan sobre paredes de roca musgosa en mil hilos delgados. El ruido es constante pero cambia de tono en cada curva del sendero. El valle se ensancha progresivamente a medida que se asciende, y al mirar hacia atrás hacia el mar se ve la línea plana de la costa con el negro de la playa de arena volcánica.
Colores y luz en las diferentes horas del día
El sur de Islandia tiene una calidad de luz que cambia de manera radical según la hora. Al amanecer — que en verano puede llegar antes de las cuatro de la mañana — la cascada está envuelta en una luz rosada que dura muy pocos minutos y que hace que el basalto parezca casi violeta. En este momento, el aparcamiento está casi siempre vacío, y el sendero hacia las cascadas superiores está completamente desierto.
Al mediodía, la luz es plana y menos interesante para quienes fotografían, pero ideal para caminar: se ven mejor los detalles de la roca, la textura del musgo, el color exacto del agua — un verde-gris con reflejos turquesas en las pozas más tranquilas. El atardecer de verano, que en julio puede ocurrir alrededor de las once de la noche, devuelve a la cascada su calidad más dramática: luz horizontal, sombras que se alargan hasta el mar, y un silencio relativo que durante el día es imposible encontrar.
Consejos prácticos para la visita
Skógafoss se encuentra en el pueblo de Skógar, a lo largo de la Ruta 1 (Carretera Circular), a aproximadamente 150 kilómetros al este de Reikiavik. El acceso a la cascada y a la escalera es gratuito; hay un aparcamiento de pago en las inmediaciones. Para quienes deseen recorrer el sendero hacia las cascadas superiores, son imprescindibles zapatos impermeables con suela antideslizante: el terreno suele estar mojado incluso en verano. El mejor momento para evitar la multitud es antes de las ocho de la mañana o después de las seis, cuando los autobuses turísticos ya se han ido. Llevar capas de ropa incluso en verano: en la cima de la escalera el viento puede ser fuerte y la temperatura desciende considerablemente en comparación con la base.
Para quienes tengan tiempo, el Museo de Skógar (Skógasafn), situado a pocos pasos de la cascada, conserva una colección de objetos de la vida rural islandesa que ayuda a contextualizar el paisaje en el que se encuentra. La combinación entre el sendero a lo largo del río y una visita al museo requiere en promedio medio día completo.
