Statue af guden Nilen

Skulpturens historie går tilbage til det græsk-romerske Napoli, hvor mange egyptere (fra Alexandria i Egypten) bosatte sig i det område, hvor monumentet stadig står; kolonierne bestod af forskellige sociale klasser, rejsende, handelsmænd og slaver.Napolitanerne var ikke afvisende over for dette, så kolonierne fik tilnavnet "Nilesi", til ære for den store egyptiske flod. Alexandrinerne besluttede derfor at opføre en statue, der skulle minde dem om selve Nilen, der var ophøjet til en guddom, der bragte velstand og rigdom til deres hjemland.Efter at være faldet i glemsel i løbet af de følgende århundreder blev statuen fundet hovedløs i midten af det 12. århundrede, da man opførte sædebygningen i området omkring den nuværende largo, og den blev således placeret i det ydre hjørne af samme bygning.Bartolommeo Capasso har opstillet den hypotese, at den blev fundet under de nedrivningsarbejder, der ramte en del af den gamle bygning til Nilo-sædet (hvis rester ifølge Roberto Pane kan ses i de tre portikoer, der er indarbejdet i Pignatelli di Toritto-paladsets mure) omkring og ikke før 1476, da sædets familier, der bemærkede bygningens forfaldne karakter, købte en del af klosteret Santa Maria Donnaromita til deres nye sæde.På grund af fraværet af hovedet, som ikke gjorde det muligt at identificere motivet med sikkerhed, blev det misforstået som statuen af en kvindeskikkelse på grund af tilstedeværelsen af nogle børn (putti), der ser ud til at amme i deres mors skød. Ifølge antikke krøniker, begyndende med Partenope-krøniken fra det 14. århundrede og Descrittione dei luoghi antichi di Napoli fra 1549 af Benedetto De Falco, symboliserede værket moderbyen, der ammer sine børn; deraf navnet cuorpo 'e Napule (Napolis krop), som også er givet til det åbne hav, hvor det stadig ligger. Denne version er også hovedsageligt refereret af Angelo Di Costanzo, der i 1581 under pseudonymet Marco Antonio Terminio skrev Apologia di tre illustri Seggi di Napoli (Apologia di tre illustri Seggi di Napoli), hvori han argumenterede for den større ædelhed af de tre sæder (eller sæder) Porto, Portanova og Montagna på bekostning af de to sæder Nilo (korrupt kaldet "Nido") og Capuana, som gjorde lige så mange krav på forrang. Di Costanzo-Terminios version er også rapporteret og deles af Camillo Tutini, Giovanni Antonio Summonte og, langt senere, af Ludovico de la Ville Sur-Yllon[2].Det var først i 1657, da den gamle sædebygning blev fuldstændig nedrevet, at skulpturen blev placeret på en sokkel og restaureret på initiativ af sædefamilierne af billedhuggeren Bartolomeo Mori, som supplerede statuen med et skægget mandshoved, erstattede dens højre arm og tilføjede overflødighedshorn, krokodillehovedet ved gudens fødder, sfinkshovedet placeret under venstre arm og forskellige putti. Endelig blev der på soklen anbragt en epigrafi til minde om den, hvis tekst, om end upræcist,[1] blev gengivet af Tommaso De Rosa i hans værk fra 1702 med titlen Ragguagli storici della origine di Napoli, som han havde udarbejdet med hjælp fra sin onkel Ignazio.Efter at den første epigrafi gik tabt og statuen blev beskadiget, blev der i 1734 påført en epigrafi dikteret af den kendte lærde Matteo Egizio, som stadig kan læses i dag, under restaureringsarbejdet, der blev sponsoreret af de adelige familier Dentice og Caracciolo og støttet af forskellige personligheder, herunder arkitekten Ferdinando Sanfelice.Yderligere omfattende restaureringsarbejder blev udført af billedhuggeren Angelo Viva mellem slutningen af det 18. århundrede og begyndelsen af det 19. århundrede på de dele, der var integreret af Mori, og som tilsyneladende havde været udsat for voldsom hærværk i mellemtiden. Billedhuggeren selv fortæller udtrykkeligt om en statue, der på det tidspunkt var blevet reduceret til en "stump af en buste", som han havde rekonstrueret næsten alle lemmer og næsten alle de dekorative elementer omkring den fra bunden.Efter Anden Verdenskrig blev to af de tre putti, der omgav guddommen i bunden, samt sfinkshovedet, der kendetegnede marmorblokken, løsrevet og stjålet, sandsynligvis for at blive solgt videre på det sorte marked. Sfinksens hoved vil blive fundet i 2013 i Østrig, 60 år efter tyveriet, af Carabinieri's enhed til beskyttelse af kunstnerisk arv.