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Die Geschichte der Skulptur geht auf die Zeit des griechisch-römischen Neapels zurück, als sich zahlreiche Ägypter (aus Alexandria in Ägypten) in dem Gebiet niederließen, in dem das Denkmal noch steht; die Kolonien bestanden aus verschiedenen sozialen Schichten, Reisenden, Händlern und Sklaven.
Die Neapolitaner waren dem nicht abgeneigt, so sehr, dass die Kolonien zu Ehren des großen ägyptischen Flusses den Spitznamen Nilesi" erhielten. Die Alexandriner beschlossen daher, eine Statue zu errichten, die sie an den Nil selbst erinnern sollte, der in den Rang einer Gottheit erhoben wurde, die ihrer Heimat Wohlstand und Reichtum brachte.
Nachdem die Statue in den folgenden Jahrhunderten in Vergessenheit geraten war, wurde sie Mitte des 12. Jahrhunderts ohne Kopf gefunden, als das Sitzgebäude an der Stelle des heutigen Largo errichtet wurde und somit an der äußeren Ecke desselben Gebäudes stand. Bartolommeo Capasso stellte die Hypothese auf, dass sie bei den Abbrucharbeiten gefunden wurde, die einen Teil des antiken Gebäudes des Sitzes von Nilo betrafen (dessen Überreste sich laut Roberto Pane in den drei in die Mauern des Palastes der Pignatelli di Toritto eingebauten Säulengängen befinden), und zwar um und nicht vor 1476, als die Familien des Sitzes, die den baufälligen Zustand des Gebäudes bemerkten, einen Teil des Klosters Santa Maria Donnaromita für ihren neuen Sitz erwarben. Aufgrund des fehlenden Kopfes, der keine sichere Identifizierung des Subjekts erlaubte, wurde es als Statue einer weiblichen Figur fehlinterpretiert, da einige Kinder (Putten) zu sehen sind, die im Schoß ihrer Mutter zu säugen scheinen. Alten Chroniken zufolge, angefangen bei der Chronik von Partenope aus dem 14. Jahrhundert und der Descrittione dei luoghi antichi di Napoli von Benedetto De Falco aus dem Jahr 1549, symbolisierte das Werk die Mutterstadt, die ihre Kinder säugt; daher der Name cuorpo 'e Napule (Körper von Neapel), der auch dem offenen Meer gegeben wurde, an dem es sich noch heute befindet. Auf diese Version beruft sich auch Angelo Di Costanzo, der 1581 unter dem Pseudonym Marco Antonio Terminio die Apologia di tre illustri Seggi di Napoli (Apologie der drei illustren Sitze von Neapel) verfasste, in der er für den höheren Adel der drei Sitze (oder Sitze) von Porto, Portanova und Montagna zum Nachteil der beiden Sitze von Nilo (korrupt "Nido" genannt) und Capuana argumentierte, die ebenso viele Ansprüche auf den Vorrang erhoben. Di Costanzo-Terminios Version wird auch von Camillo Tutini, Giovanni Antonio Summonte und, in jüngerer Zeit, von Ludovico de la Ville Sur-Yllon[2] wiedergegeben und geteilt.
Erst 1657, als das alte Sitzgebäude vollständig abgerissen wurde, wurde die Skulptur auf einen Sockel gestellt und auf Initiative der Sitzfamilien von dem Bildhauer Bartolomeo Mori restauriert. Er ergänzte die Statue mit dem Kopf eines bärtigen Mannes, ersetzte den rechten Arm und fügte das Füllhorn, den Krokodilskopf neben den Füßen des Gottes, den Kopf der Sphinx unter dem linken Arm und verschiedene Putten hinzu. Schließlich wurde auf dem Sockel eine Gedenkinschrift angebracht, deren Text, wenn auch ungenau,[1] von Tommaso De Rosa in seinem 1702 mit Hilfe seines Onkels Ignazio verfassten Werk Ragguagli storici della origine di Napoli wiedergegeben wurde.
Nachdem die erste Inschrift verloren gegangen und die Statue beschädigt worden war, wurde 1734 die von dem bekannten Gelehrten Matteo Egizio diktierte Inschrift angebracht, die noch heute bei Restaurierungsarbeiten zu lesen ist, die von den Adelsfamilien Dentice und Caracciolo gesponsert und von verschiedenen Persönlichkeiten, darunter dem Architekten Ferdinando Sanfelice, gefördert wurden.
Zwischen dem Ende des 18. und dem Beginn des 19. Jahrhunderts führte der Bildhauer Angelo Viva weitere umfangreiche Restaurierungsarbeiten an den von Mori integrierten Teilen durch, die in der Zwischenzeit offenbar stark vandalisiert worden waren. Der Bildhauer selbst berichtet ausdrücklich von einer Statue, die zu diesem Zeitpunkt auf einen "Büstenstumpf" reduziert war, dem er fast alle Gliedmaßen und fast alle ihn umgebenden dekorativen Elemente von Grund auf rekonstruiert hatte. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden zwei der drei Putten, die die Gottheit am Boden umgaben, sowie der Kopf der Sphinx, der den Marmorblock kennzeichnete, abgetrennt und gestohlen, wahrscheinlich um sie auf dem Schwarzmarkt weiterzuverkaufen. Der Kopf der Sphinx wird 2013 in Österreich, sechzig Jahre nach dem Diebstahl, von der Einheit zum Schutz des künstlerischen Erbes der Carabinieri gefunden.
