Top of the World
Skulpturens historia går tillbaka till den grekisk-romerska tiden i Neapel, då många egyptier (från Alexandria i Egypten) bosatte sig i det område där monumentet fortfarande står. Kolonin bestod av olika samhällsklasser, resenärer, köpmän och slavar.Det napolitanska folket var inte främmande för detta, så mycket att kolonierna fick smeknamnet "Nilesi", för att hedra den stora egyptiska floden. Alexandrierna beslutade därför att uppföra en staty för att påminna dem om själva floden Nilen, som upphöjts till gudomar som förde välstånd och rikedom till deras hemland.Efter att ha fallit i glömska under de följande århundradena hittades statyn huvudlös i mitten av 1100-talet, när sätesbyggnaden byggdes i området för det nuvarande largo, och den placerades alltså i det yttre hörnet av samma byggnad.Bartolommeo Capasso antar att den hittades i samband med rivningsarbetena som drabbade en del av den gamla byggnaden för Nilos säte (vars rester enligt Roberto Pane kan ses i de tre portikerna som är inbyggda i väggarna i palatset Pignatelli di Toritto) runt och inte före 1476, då sätefamiljerna, som noterade att byggnaden var förfallen, köpte en del av Santa Maria Donnaromita-klostret för sitt nya säte.På grund av avsaknaden av huvudet, som inte gjorde det möjligt att säkert identifiera motivet, misstolkades den som en staty av en kvinnlig figur, på grund av närvaron av några barn (putti) som verkar suga i sin mors sköte. Enligt antika krönikor, med början i 1300-talskrönikan Partenope och 1549 års Descrittione dei luoghi antichi di Napoli av Benedetto De Falco, symboliserade verket moderstaden som ammar sina barn, därav namnet cuorpo 'e Napule (Neapels kropp), som också ges till det öppna havet där det fortfarande ligger. Denna version nämns också huvudsakligen av Angelo Di Costanzo, som 1581 under pseudonymen Marco Antonio Terminio skrev Apologia di tre illustri Seggi di Napoli (Apologi för Neapels tre berömda säten), där han argumenterade för den högre adeln hos de tre sätena (eller sätesplatserna) Porto, Portanova och Montagna på bekostnad av de två sätena Nilo (korrupt kallat "Nido") och Capuana, som gjorde lika många anspråk på företräde på sin sida. Di Costanzo-Terminios version rapporteras och delas också av Camillo Tutini, Giovanni Antonio Summonte och, mycket senare, av Ludovico de la Ville Sur-Yllon[2].Det var först 1657, när den gamla sätesbyggnaden revs helt, som skulpturen placerades på en sockel och restaurerades på initiativ av sätesfamiljerna av skulptören Bartolomeo Mori, som kompletterade statyn med huvudet på en skäggig man, ersatte dess högra arm och lade till kornbukett, krokodilhuvudet vid gudens fötter, sfinxhuvudet placerat under den vänstra armen och olika putti. Slutligen placerades en epigrafi på sockeln till minne, vars text, om än oprecist[1], återges av Tommaso De Rosa i hans verk Ragguagli storici della origine di Napoli från 1702, som han utarbetade med hjälp av sin farbror Ignazio.Efter att den första epigrafen gått förlorad och statyn skadats, anbringades 1734 en epigrafik dikterad av den välkände läraren Matteo Egizio, som fortfarande kan läsas i dag, i samband med en restaurering som sponsrades av de adliga familjerna Dentice och Caracciolo och som främjades av olika personligheter, bland annat arkitekten Ferdinando Sanfelice.Ytterligare omfattande restaureringsarbeten utfördes av skulptören Angelo Viva mellan slutet av 1700-talet och början av 1800-talet på de delar som integrerats av Mori, som uppenbarligen hade utsatts för kraftig vandalism under tiden. Skulptören själv berättar uttryckligen om en staty som vid det laget hade reducerats till en "stump av en byst" som han hade rekonstruerat nästan alla lemmar och nästan alla dekorativa element som omgav den från grunden.Efter andra världskriget lossades och stals två av de tre putti som omgav gudomen i botten, liksom sfinxhuvudet som kännetecknade marmorblocket, troligen för att säljas vidare på den svarta marknaden. Sfinxhuvudet kommer att hittas 2013 i Österrike, sextio år efter stölden, av Carabinieri's enhet för skydd av det konstnärliga arvet.
