Top of the World
Utočište za istočnjačke redovnike, koji su isprva pobjegli od ikonoklastičkog progona Lava III Izaurskog i nakon arapskog pritiska na Siciliji. Tijekom srednjeg vijeka, surove kalabrijske špilje primale su brojne redovnike grčko-bizantskog obreda. Posebno pogodne za samotni život temeljen na radu i molitvi, padine i duboke špilje planine Sellaro, u okrugu Cerchiara di Calabria, vidjele su procvat pustinjačkih domova, lovora i monumentalnih samostana. Ovdje je San Pancomio podignut u 10. stoljeća samostan Sant'Andrea, okupio je pustinjake koji su formirali ascentario "TònArmòn" (od grčkog "Twnarmwn" ili "od špilja") i uspostavili kult Madone TònArmòn, kasnije prevedene u Madonna delle Armi asonancijom. Dolaskom Normana vjerska politika jasno suprotna grčkom monaštvu odredila je propast ovih cvjetajućih središta duhovnosti, čija važna spomenička, umjetnička i vjerska baština i danas preživljava u dragocjenim i drevnim ostacima koje nam je povijest predala.Sve je počelo 1450. godine u šumi planine Sellaro, tijekom potjere za srnom od strane skupine lovaca iz Rossana. Nakon iscrpljujućeg trčanja, životinja, odlučna da pobjegne očima svojih progonitelja, sklonila se u špilju; tu se dogodilo čudo. Srna, koja je iznenada nestala, ustupila je mjesto dvjema drvenim ikonama s prikazima svetaca evanđelista. Lovci, iznenađeni događajem, odlučili su ploče donijeti u svoj grad, ali su one tri puta nestajale odavde, da bi se opet našle na mjestu gdje su pronađene. Uvjereni da je to bila Božja volja, građani Rossana tada su odlučili sagraditi malu kapelicu u poznatoj špilji koja će ih čuvati, ali se tijekom radova dogodilo drugo čudo. Jedan od klesara razbio je odlučnim udarcem ovalni kamen, beskoristan za svoju svrhu, koji je uvijek imao u rukama: kamen se raspukao na dva dijela i na unutarnjim stranama pojavio se lik Gospe s Djetetom s jedne strane, a na drugi sv.Ivan Krstitelj.Prvi se od tada čuva u kapeli unutar crkve, drugi je ukraden i, prema predaji, prevezen na Maltu. Ovom legendarnom pričom narodna predaja predaje podrijetlo svetišta Santa Maria delle Armi, jednog od najpoznatijih monumentalnih kompleksa srednjovjekovnog podrijetla u Kalabriji. Mjesto molitve i meditacije, stoljećima odredište iskrenih hodočašća, veličanstveni kompleks utisnut u stijenu planine ostavlja vas bez riječi zbog svoje veličanstvenosti i očaravajućeg krajolika u kojem je smješten. Izgrađen u blizini ruševina samostana Sant'Andrea, na mjestu koje je nekada bilo posvećeno bogoslužju, obnavljan je i povećavan tijekom stoljeća, posebno obogaćen od strane prinčeva Sanseverino di Bisignano i Pignatelli di Cerchiara, a do njega se može doći duž cesta asfaltirana cesta koja prelazi šumovitu stranu planine, uzdižući se na nadmorskoj visini od preko 1000 metara. Na ulazu, nakon što ste prošli Palazzo del Duca, Ospizio dei Pellegrini i zgrade koje su se u prošlosti koristile za ugošćavanje djece bez roditelja i osoblja, dolazite do malog trijema s četiri romanička luka, prekrasnim panoramskim balkonom s pogledom na ravnicu ispod od Sybarisa.nadsvođen bogatim portalom u domaćem bijelom kamenu, ulazi se u crkvu, ukopanu nekoliko metara u živu stijenu; u bizantskom stilu, s nepravilnim tlocrtom latinskog križa, čuva izvanredna djela iz sedamnaestog stoljeća i freske iz osamnaestog stoljeća napuljske škole. Prirodni svod oslikan je freskama "Slava Djevice s Trojstvom i svecima" i "Posljednji sud" Josepha De Rosa di Castrovillarija (1715.). S desne strane glavnog oltara otkrivamo poznatu špilju u kojoj se nalazi čudotvorna slika Gospe Achiropita (koja nije naslikana ljudskom rukom), čuvana od 1750. godine u baroknoj srebrnoj kutiji. Kapela Pignatelli završava lijevom stranom crkve. Posjet završava u izložbenoj dvorani koja prati povijest svetišta kroz zbirku pročelja, svetog ruha, slika i pokućstva.
