Tempio pagano di Garni

Il Tempio di Garni è l'unico edificio greco-romano colonnato rimasto in piedi in Armenia e nell'ex Unione Sovietica. Costruito in ordine ionico, si trova nel villaggio di Garni, nell'Armenia centrale. È la struttura più nota e il simbolo dell'Armenia precristiana. Secondo le ricerche di alcuni storici, il tempio fu creato dal re armeno Trdat I, che regnò nella seconda metà del I secolo. Secondo il cuneiforme ritrovato nel villaggio di Garni, il tempio fu poi conquistato dal re Argishti nella prima metà dell'VIII secolo, dopo il quale costruì la fortezza di Erebuni, che iniziò a svilupparsi e divenne in seguito la capitale dell'Armenia, l'odierna Yerevan.

A partire dal III a.C. e fino al IV secolo, il tempio di Garni fu la residenza estiva dei re armeni, perché piaceva sia ai re che alla popolazione per la sua inaccessibilità.

Il tempio fu creato in onore dell'antico dio armeno Mihr - il dio del sole, della luce e della purezza. Nel 301, l'Armenia adottò il cristianesimo come religione di Stato e tutto ciò che era in qualche modo legato al paganesimo fu distrutto; il tempio di Garni è oggi l'unico tempio pagano sopravvissuto in Armenia.

L'esercito di Trdat III, il nuovo sovrano, per rafforzare e proteggere la nuova religione, bruciò tutti i templi pagani, le statue e le reliquie. Tuttavia, grazie alla gentilezza della sorella del re, Khosrovandukht, che chiese al fratello di non distruggere questo tempio, furono distrutte solo le immagini e le statue degli dei pagani.

Tuttavia, il tempio di Garni non era fuori pericolo. Le campagne distruttive delle legioni romane contro l'Armenia nel I secolo causarono danni devastanti al tempio, e il terremoto del 1679 vicino al villaggio di Garni sparse colonne e pietre del tempio in tutte le direzioni, nel fiume Azat e nella gola intorno al promontorio triangolare. Il tempio è stato ricostruito in epoca sovietica grazie agli sforzi della popolazione locale, utilizzando interamente le pietre originali. I pezzi mancanti sono stati sostituiti da pietre vuote per renderli facilmente riconoscibili.