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El templo fue construido en el siglo I d.C. por el rey Tiridates I de Armenia y la construcción se financió con el dinero que el rey armenio recibió del emperador Nerón durante su visita a Roma. El templo estaba dedicado al dios Mitra.
El tejado del edificio está sostenido por 24 columnas de orden jónico. A diferencia de otros templos grecorromanos, el de Garni tiene una base de basalto. . Destruida por un terremoto en el siglo XVII, fue reconstruida en 1979 con los materiales originales, que, al contrario de lo que suele ocurrir en Roma, no se utilizaron para construir otros edificios, sino que se dejaron abandonados donde estaban. Las termas, situadas en la parte norte del yacimiento, son de especial interés, con una célula de calentamiento bien conservada. El suelo del interior de las termas está decorado con mosaicos inspirados en figuras de la mitología griega, como Tetis, realizados con piedras naturales de 15 colores diferentes. Una de las inscripciones en griego dice: "Hemos trabajado sin recibir nada".
Templo de GarniDespués de la conversión de los armenios al cristianismo, se construyeron algunas iglesias y el palacio de un katholikos dentro de los límites de la fortaleza: de estos edificios, como de todos los demás (excepto el templo), sólo quedan algunas ruinas.
En el siglo IV, cuando Armenia se convirtió al cristianismo, los reyes del país convirtieron el templo de Garni en su residencia de verano, donde el rey Khosrov fue posteriormente a cazar. El palacio de un katholikos se construyó dentro de los límites de la fortaleza. Junto al templo se encuentran las ruinas y la base de una iglesia cristiana del siglo VII, destruida por un terremoto en el siglo XVII, que era mucho más alta que el templo pagano.
Este templo es una maravilla entre los templos de Oriente. Su singularidad radica en que es el único ejemplo de arquitectura helenística en el territorio de la actual Armenia y el Cáucaso. El fantástico paisaje del desfiladero de Garni despierta la imaginación.
Fuera de la zona fortificada hay otros lugares de culto: una iglesia dedicada a María, otra dedicada a San Mashtots, así como las ruinas del monasterio de Havuts Tar.
