Unter dem Pflaster der historischen Altstadt von Mexiko-Stadt liegt immer noch die große Pyramide, die die Azteken Huei Teocalli, den «Großen Tempel», nannten. Sie wurde 1978 zufällig entdeckt, als Arbeiter der mexikanischen Elektrizitätsgesellschaft eine riesige Steinscheibe mit der Darstellung der Göttin Coyolxauhqui ans Licht brachten, mit einem Durchmesser von etwa 3,25 Metern. Diese zufällige Entdeckung veränderte für immer das Verständnis der aztekischen Hauptstadt Tenochtitlan und leitete die systematischen Ausgrabungen ein, die es den Besuchern heute ermöglichen, neben den ursprünglichen Fundamenten des heiligsten Tempels des mexikanischen Reiches zu gehen.
Der Templo Mayor war kein statisches Gebäude: Nach der aztekischen Religionsüberlieferung baute jeder neue Herrscher eine größere Struktur über die vorherige, wie eine Schale um eine Schale. Archäologen haben mindestens sieben überlagerte Bauphasen identifiziert, die sich über einen Zeitraum erstrecken, der von 1325, dem Jahr der Gründung von Tenochtitlan, bis 1521 reicht, als die spanische Eroberung das Reich beendete. Was man heute an der Oberfläche sieht, ist die Schichtung dieser Epochen: Lavasteine, geschnitzte Schlangen, zeremonielle Plattformen und Altäre, die aus der Erde auftauchen wie Seiten eines offenen Buches.
Die Ruinen im Freien: zwischen den originalen Steinen wandern
Das archäologische Gebiet erstreckt sich über etwa 1,2 Hektar im Herzen der Altstadt, nur wenige Schritte vom Zócalo, dem Hauptplatz der Stadt, entfernt. Die erhöhten Fußwege ermöglichen es, die Strukturen aus der Nähe zu beobachten, ohne die Funde zu betreten. Die Überreste der beiden Zwillingsheiligtümer, die die Pyramide krönten, sind deutlich zu erkennen: eines dem Tlaloc, dem Gott des Regens, und eines dem Huitzilopochtli, dem Gott der Sonne und des Krieges, gewidmet. Die skulptierten Schlangenköpfe, die die Treppen flankieren, gehören zu den am häufigsten fotografierten Elementen, aber es lohnt sich auch, an den Opferplattformen und den tzompantli, den zeremoniellen Gestellen für Schädel, innezuhalten, von denen während der jüngsten Ausgrabungen echte Knochenreste gefunden wurden.
In den letzten Jahren haben die Ausgrabungskampagnen außergewöhnliche Entdeckungen hervorgebracht, darunter 2017 die Entdeckung eines großen Steinblocks mit einem Relief, das die Erdgöttin Tlaltecuhtli darstellt, und 2021 die Bestätigung von noch älteren begrabenen Strukturen. Der Ort ist im wörtlichsten Sinne lebendig: Die Ausgrabungen gehen weiter, und es kommt vor, dass man die Archäologen während des Besuchs bei der Arbeit sieht.
Das Museum des Templo Mayor: die Sammlung und die Meisterwerke
Angrenzend an die Ruinen sammelt das 1987 eröffnete Museum über 7.000 Objekte, die während der Ausgrabungen gefunden wurden, verteilt auf acht thematische Säle. Der Eintritt ins Museum ist im Eintrittspreis für die Stätte enthalten, der für ausländische erwachsene Besucher etwa 85 mexikanische Pesos kostet (Preis kann Änderungen unterliegen). Der Saal, der Huitzilopochtli gewidmet ist, beherbergt die Scheibe von Coyolxauhqui, das bekannteste Stück der Sammlung: die Göttin ist zerteilt dargestellt, in einer kreisförmigen Komposition mit sofortiger visueller Kraft. Der Stein ist in einer beleuchteten Vitrine auf dem Boden ausgestellt, und die Qualität der Skulptur — die Details der Juwelen, der Federn, der Knochen — sind auch ohne Lupe sichtbar.
Unter den weiteren bemerkenswerten Objekten befinden sich die Masken aus grünem und türkisfarbenem Stein, die rituellen Messer mit Klingen aus Feuerstein und eingelegten Griffen sowie die Graburnen mit noch intakten Opfergaben. Ein Saal ist vollständig den Funden aus der Meeresfauna gewidmet — Korallen, Muscheln, Krokodilskelette — die das Handelsnetz des Imperiums belegen, das in der Lage war, Materialien vom Pazifischen Ozean und dem Golf von Mexiko bis zur Seenhauptstadt zu transportieren. Die Beschriftungen sind auf Spanisch und Englisch, was den Besuch auch ohne Führer zugänglich macht.
Wie man den Besuch effektiv organisiert
Die Stätte ist von Dienstag bis Sonntag von etwa 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen, vorzugsweise vor 10:00 Uhr, wenn das natürliche Licht die Ruinen beleuchtet, ohne die intensive Hitze der Mittagsstunden und bevor die Schulgruppen und organisierten Touren ankommen. Der gesamte Besuch — Ruinen und Museum — dauert im Durchschnitt zwischen zwei und drei Stunden für diejenigen, die die Beschriftungen lesen und die Exponate aufmerksam betrachten möchten.
Um die Stätte zu erreichen, ist die nächstgelegene U-Bahn-Station Zócalo, an Linie 2 (der blauen Linie), weniger als fünf Minuten zu Fuß entfernt. Es ist ratsam, die Wochenenden im Juli und August zu vermeiden, wenn die Konzentration von Touristen es schwierig macht, sich den Schauvitrinen des Museums zu nähern. Wer ein spezifisches Interesse an der präkolumbianischen Geschichte hat, kann am Ticketschalter Informationen über geführte Touren auf Spanisch anfordern, die zu festen Zeiten verfügbar sind. Es wird empfohlen, Wasser mitzubringen: Der Außenbereich bietet keine signifikanten Schattenbereiche, und selbst an bewölkten Tagen kann die Temperatur in Mexiko-Stadt hoch sein.
