Top of the World
Amerikanen zijn er dol op; de Britten bewonderen het in de spectaculaire etalages van Harrods in Londen. Duitsers en Japanners waarderen de Renaissance en Bijbelse onderwerpen of scènes uit de Griekse mythologie.Bewijzen van de kunst van de koraalgravure zijn te vinden in het Archeologisch Museum in Napels met de beroemde Farnese Beker, waarop de allegorie van de vruchtbaarheid van de Nijl is afgebeeld, en de marmeren medaillons van Donatello op de binnenplaats van het Medici Paleis. Enige tijd geleden werd voor de kust van Pantelleria een wrak gevonden van een boot uitgerust voor koraalvisserij, daterend uit de 4e eeuw na Christus.De vaardige meesters van de stad Torre slaagden erin met behulp van vijlen, burijnen en strikken authentieke meesterwerken te vervaardigen, niet alleen van koraal, maar ook van parelmoer, carneool en ivoor. Van halskettingen tot oorbellen, ringen, broches en armbanden. Het graveren van cameeën op schelpen heeft een oude oorsprong. Tachtig procent van de wereldproductie komt uit de stad aan de voet van de Vesuvius. Cameo's worden verkregen uit bepaalde speciale schelpen zoals de Cassis Madascariensis, beter bekend als sardonica, die een dubbele laag heeft, bruin van binnen en perfect wit en compact aan de oppervlakte. Door de eeuwen heen werd koraal niet alleen beschouwd als een kostbare steen, maar ook als een geneeskrachtige steen, een amulet en een munt. In India wordt het gebruikt als ingrediënt voor een afrodiserend mengsel: "Kusta", gemaakt van honing, menthol, verschillende kruiden en verpulverd koraal.In de 17e eeuw was Italië zeer belangrijk in de verwerking van dit kostbare materiaal uit het dierenrijk, vooral in werken van gemengde decoratie.Wie kon vermoeden dat een op de bodem van de zee gevonden takje van dierlijke oorsprong was? Het was Henry Lacaze-Duthiers, in 1864, die na jaren van tirades, koraal in deze mysterieuze wereld plaatste.e kostbare plant heeft, vanwege zijn schoonheid, de legendes die aan zijn krachten verbonden zijn en de moeilijkheid om het te oogsten, altijd een hoge prijs gehad. Het meest voorkomende koraal is rood; kostbaarder is roze of wit. Koraal van goede kwaliteit moet compact zijn. Zonder kleine gaatjes of laesies. De kleur moet zo uniform mogelijk zijn.Het zijn meestal vrouwen die koralen sieraden dragen. In sommige Afrikaanse landen zijn het echter vooral mannen die ze dragen. De koning van Benin droeg in 1979 tijdens zijn kroning een pak van 40 kilo koraal dat 300 jaar eerder in Napels was bewerkt.Amerikanen houden van gebeeldhouwde schelpen, zoals van elk Italiaans kunstvoorwerp dat enige klassieke suggestie wekt. Hetzelfde geldt voor de Britten. Bij de Duitsers en Japanners wordt het discours misschien kwalijker, zij hebben een aangeboren gevoel voor klassieke schoonheid. Rood goud, een groeiende markt naar opkomende landen zoals India, China, de Arabische Emiraten.Een op de bodem van de zee bewerkt en opgevist juweel kan meer dan vijftigduizend euro kosten.De geschiedenis van de koraalvisserij en -verwerking gaat terug tot de prehistorie. De vroegste vermeldingen dateren van rond 1400, toen de visserij werd beoefend door "nederige vissers met de durf van reuzen", die, om zich tegen piraten te verdedigen, in 1639 de onderlinge hulpvereniging "Il Monte del marinaio" oprichtten. Een geleerde voegt eraan toe dat Karel III van Bourbon in 1739 de vereniging omvormde tot een koraalcode.Het is een lovenswaardig initiatief van de Banca di Credito Popolare van Torre del Greco om de tweejaarlijkse "Vie del Corallo" te organiseren, een excursie over de bewerking van rood goud, etnische sieraden en gebruiken en tradities, van India tot Islamitisch Azië, van Turkije tot Oezbekistan, van Marokko tot het Koninkrijk van Sheba.
