En el Valle de los Templos, declarado "Patrimonio de la Humanidad" por la Unesco en 1997, se encuentra uno de los mayores complejos arqueológicos del Mediterráneo, enclavado en un paisaje de rara belleza formado principalmente por olivos y almendros centenarios. Akragas fue una de las colonias griegas más importantes de Sicilia, con una extensión de unas 450 hectáreas, fundada hacia el año 582 a.C. por colonos procedentes de las cercanas Gela y Rodas. 6El lugar elegido era una meseta protegida naturalmente al norte por la Rupe Atenea y el Colle di Girgenti y al sur por la larga Collina dei Templi, bordeada a ambos lados por los ríos Akragas e Hypsas que desembocaban al sur en un único curso en cuya desembocadura se encontraba el antiguo puerto (emporion). 5Desde el principio -bajo la tiranía de Falarides (570-554 a.C.), famoso por su crueldad- la ciudad adosada se caracterizó por un trazado urbano regular. La Rupe Atenea era el emplazamiento de la acrópolis con una función sagrada y defensiva; la Colina de los Templos albergaba los santuarios monumentales; la zona central el asentamiento y los edificios públicos, mientras que los 4defectos eran enterrados en necrópolis fuera de la ciudad. En las últimas décadas del siglo VI a.C., Akragas estaba rodeada por una poderosa muralla de 12 kilómetros de longitud y equipada con nueve puertas. La colonia alcanzó fama y poder bajo el tirano Terón (488-471 a.C.), victorioso sobre los cartagineses en Himera en el 480 a.C. y, 2sobre todo, durante los años de democracia (471-406 a.C.) establecidos por el filósofo aragantino Empédocles. La extraordinaria serie de templos de estilo dórico de la colina sur se construyó durante este periodo. 1Un segundo conflicto contra los cartagineses marcó el fin de una era de prosperidad y en el 406 a.C. Akragas fue destruida. Posteriormente, la ciudad experimentó una nueva fase de desarrollo con la llegada (entre el 338 y el 334 a.C.) de colonos griegos encabezados por el líder Timoleón, pero ya no alcanzó el poder que tenía antes y su destino quedó ligado al resultado de la lucha entre Roma y Cartago por la posesión del Mediterráneo. Durante las guerras púnicas, Akragas fue una base de los cartagineses contra los romanos, que la conquistaron en el 210 a.C. y le cambiaron el nombre por el de Agrigentum. Bajo la dominación romana, la ciudad experimentó una nueva fase de prosperidad también vinculada al comercio del azufre (siglos II-IV d.C.). En la época cristiana, se construyeron iglesias y cementerios en la Colina de los Templos. Cuando la ciudad fue conquistada por los árabes en el año 829, los barrios residenciales ya se habían encaramado a la colina de Girgenti, llamada así por el nombre medieval de la ciudad (del árabe Gergent o Kerkent), donde se extiende la actual ciudad de Agrigento.
