Vallée du Diable

De hauts nuages blancs de vapeur, des fumées d'acide borique et des sources d'eau bouillante jaillissant de la terre nue, parfois blanche, rouge ou noire : voilà ce que l'on peut voir dans la "Vallée du Diable", la zone où se trouve Larderello, et qui ne pourrait pas avoir un nom plus approprié. Cette région était déjà célèbre pour ses caractéristiques à l'époque de Dante Alighieri, qui s'en serait inspiré pour l'Enfer de sa Divine Comédie. Imaginez à cette époque, sans l'intervention massive de l'homme d'aujourd'hui, à quel point le paysage était vraiment sombre et mystérieux. À certains endroits, vous pourriez même penser que vous êtes sur la surface de la lune. Le village porte le nom d'un ingénieur et entrepreneur français, François Jacques de Larderel, qui fut le premier à avoir l'idée, en 1827, d'extraire l'acide borique de la boue des "lagoni" (voir photo ci-dessous). La forte déforestation due à l'utilisation croissante du bois a convaincu de Larderel d'exploiter directement la vapeur naturelle pour évaporer l'eau et extraire l'acide borique. Après la naissance et le développement de la plante boracière au début du XXe siècle, Larderello est devenu le premier cas au monde d'exploitation de l'énergie géothermique pour produire de l'électricité. Les travaux se poursuivent par le creusement de nouveaux puits et la construction de tours de refroidissement. Jusqu'à la construction de la centrale électrique par Enel, qui prélève la vapeur directement dans le sous-sol et la transforme en énergie grâce à des turbines et des alternateurs.