Top of the World
Villa Demidoff est le nom moderne de l'ancienne Paggeria Médicis de Pratolino. Située dans les collines autour de Florence, le long de la Via Bolognese en direction du Mugello, la Villa de Pratolino a été achetée par Francesco I de Medici en 1568. On dit qu'il a été acheté par Francesco pour en faire un lieu de conte de fées comme cadeau pour sa seconde épouse Bianca Cappello. La construction de la villa et la transformation de ce terrain accidenté en un lieu magique ont été confiées à Bernardo Buontalenti. Il créa une splendide villa, aujourd'hui perdue, immergée dans un parc de merveilles où se trouvaient des jeux d'eau et des automatismes, un labyrinthe, des fontaines et des grottes, de beaux jardins et de nombreuses plantes d'une valeur particulière. Un petit Versailles à Florence, un théâtre de délices, de magnificence et de confort. Le parc de Pratolino était le plus grand parc-jardin des domaines des Médicis, comme le montre une illustration détaillée de Giusto Utens dans le Museo Firenze Com'era. C'était en fait un grand jardin italien d'environ 20 hectares, auquel on accédait par le nord en passant devant l'imposante Fontana di Giove. À l'intérieur du parc, il y avait de grandes écuries qui étaient également utilisées par les voyageurs qui empruntaient la Via Bolognese. Après la mort soudaine de Francesco et Bianca, le parc et la villa furent abandonnés par les autres Médicis et tombèrent dans un profond état de négligence. C'est avec le Grand Duc Ferdinand III de Lorraine que le parc a repris vie. En 1872, le parc a été vendu au prince russe Paul II Demidoff qui a rénové les bâtiments à l'intérieur de la propriété, en agrandissant la villa qui porte son nom, et a réaménagé le parc tel que nous le voyons aujourd'hui. Après environ 100 ans, en 1981, la propriété a été achetée par l'administration provinciale de Florence pour devenir un parc public.
