Villa San Michele

Axel Munthe chegou a Capri pela primeira vez aos 18 anos de idade. Nesta ocasião, o futuro médico "colidiu" com a realidade da ilha, que era completamente diferente da realidade parisiense, ou pelo menos europeia, à qual ele estava habituado. Ele viu-se, de facto, a lidar com pessoas completamente diferentes dos seus conhecidos habituais. Em Capri, todos tinham um papel muito preciso dentro da "comunidade", independentemente da sua extracção social, ditada, muito frequentemente, pela tradição e pelo hábito. Foi acompanhado por uma destas personalidades, Maria Portalettere, que Axel Munthe encontrou os restos mortais de um palácio que em tempos pertenceu ao imperador romano Tibério, ladeado por uma capela desactivada e uma vinha pertencente ao mastro Vincenzo, outro habitante da ilha. Ele ficou tão impressionado com a beleza da ilha que até percebeu o seu espírito, alegoricamente representado por uma figura "envolta num rico manto", com quem fez um "pacto espiritual", segundo o qual só se tornaria o legítimo proprietário dos terrenos onde a villa seria construída se renunciasse "à ambição de fazer o seu nome na [sua] profissão".Munthe dedicou assim grande parte da sua vida à construção da vivenda e do jardim. Nessa altura, os jardins de Capri estavam cheios de achados das vilas romanas que emergiram do solo, os camponeses chamavam-lhe "coisas de Tibberio" e espontaneamente deram-no ao médico, que o acrescentou à sua colecção de artefactos romanos, etruscos egípcios que ele tinha recolhido durante as suas viagens.Entre os principais objectos que podem ser admirados na Villa San Michele estão a cabeça da Medusa que adornou o templo de Vénus em Roma, objectos de arte sacra medieval, mobiliário do século XVIII da Toscana, frescos e esculturas romanas como o busto em mármore do Imperador Tibério, a mesa de mármore Cosmatesca, o lustre de ferro forjado siciliano e a esfinge egípcia. Este último tornou-se quase um símbolo da residência de Axel Munthe e situa-se num dos pontos mais panorâmicos de toda a Villa San Michele. Diz a lenda que se colocar a mão esquerda sobre a Esfinge e fizer um desejo enquanto olha para o mar de Capri, este desejo tornar-se-á realidade.No jardim, pode-se admirar uma série de plantas características da flora mediterrânica - tais como camélias, hortênsias, belas roseiras, pinheiros e ciprestes - rodeadas por uma típica colunata branca com uma pérgula, uma das características das villas locais. Além disso, o jardim oferece uma vista extraordinária sobre o Golfo de Nápoles. Villa San Michele é hoje um museu aberto ao público e no Verão acolhe o festival musical Concerti al Tramonto.A história da construção da Villa foi mais tarde contada por Munthe no seu livro 'Storia di San Michele', um best-seller que entrou na lista dos livros mais traduzidos do mundo.