De geschiedenis van het museum begint in de herfst van 1997, toen het toenmalige Ministerie van cultuurgoederen verkregen van het Ministerie van Defensie de beschikking over een groot gebied in het Flaminio district van Rome, dat werd bezet door de workshops en hallen van de voormalige kazerne Montello, verlaten door de tijd, met als doel het creëren van een nieuwe museumpool van de nationale gewijd aan de hedendaagse kunst voor ontwerp in 1998, kondigde een internationale ideeënwedstrijd in twee fasen. De aankondiging van de wedstrijd voorzag in een functioneel complex, met de aanwezigheid van verschillende polen in musea: een museum voor architectuur en een voor de kunst van de XXI eeuw, een ruimte voor experimentele producties, de bibliotheek, het auditorium, Ruimtes Voor live evenementen en, ten slotte, educatieve ruimtes. Gekozen uit 273 inzendingen uit de hele wereld, het project van anglo-Irakese architect Zaha Hadid wint Het voorstel van Zaha Hadid overtuigt de jury voor haar vermogen om te integreren in het stedelijk weefsel en voor de innovatieve architectonische oplossing, in staat om het potentieel van de nieuwe instelling te interpreteren en uit te rusten met een buitengewone opeenvolging van openbare ruimtes. In 1999 begon het Ministerie van Cultureel Erfgoed en activiteiten met de eerste restauratiewerkzaamheden van een aantal gebouwen van de voormalige kazerne Montello die u van plan was te onderhouden in het project van Zaha Hadid, om een tijdelijk tentoonstellingsgebied te creëren, en zo de culturele programmering van de toekomstige instelling te ervaren in de loop van de vier jaar die nodig zijn voor de volledige realisatie ervan. Op 20 maart 2003, met de ceremonie van de "legging of the foundation stone", de officiële start van de bouwwerkzaamheden. Voor de gelegenheid neemt de ontluikende instelling haar huidige en definitieve naam: MAXXI Museo nazionale delle arti del XXI secolo.
