Άγαλμα του Θεού Νείλου

Η ιστορία του γλυπτού χρονολογείται από την εποχή της ελληνορωμαϊκής Νεάπολης, όταν πολυάριθμοι Αιγύπτιοι (από την Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου) εγκαταστάθηκαν στην περιοχή όπου βρίσκεται ακόμη το μνημείο- οι αποικίες αποτελούνταν από διαφορετικές κοινωνικές τάξεις, ταξιδιώτες, εμπόρους και σκλάβους.Οι Ναπολιτάνοι δεν ήταν αρνητικοί σε αυτό, τόσο πολύ που οι αποικίες πήραν το παρατσούκλι "Nilesi", προς τιμήν του απέραντου αιγυπτιακού ποταμού. Έτσι, οι Αλεξανδρινοί αποφάσισαν να ανεγείρουν ένα άγαλμα που θα τους θύμιζε τον ίδιο τον ποταμό Νείλο, ο οποίος ανυψώθηκε στις τάξεις των θεοτήτων που έφερναν ευημερία και πλούτο στην πατρίδα τους.Αφού έπεσε στη λήθη τους επόμενους αιώνες, το άγαλμα βρέθηκε ακέφαλο στα μέσα του 12ου αιώνα, όταν κατασκευάστηκε το κτίριο της έδρας στην περιοχή του σημερινού largo, τοποθετημένο έτσι στην εξωτερική γωνία του ίδιου κτιρίου.Ο Bartolommeo Capasso υπέθεσε ότι βρέθηκε κατά τη διάρκεια των εργασιών κατεδάφισης που έπληξαν μέρος του αρχαίου κτιρίου της έδρας του Nilo (τα απομεινάρια του οποίου, σύμφωνα με τον Roberto Pane, διακρίνονται στις τρεις στοές που ενσωματώθηκαν στους τοίχους του παλατιού Pignatelli di Toritto) γύρω και όχι πριν από το 1476, όταν οι οικογένειες της έδρας, διαπιστώνοντας την ετοιμόρροπη φύση του κτιρίου, αγόρασαν μέρος του μοναστηριού Santa Maria Donnaromita για τη νέα τους έδρα.Λόγω της απουσίας του κεφαλιού, η οποία δεν επέτρεπε την ασφαλή αναγνώριση του θέματος, παρερμηνεύτηκε ως άγαλμα γυναικείας μορφής, λόγω της παρουσίας κάποιων παιδιών (putti) που φαίνεται να θηλάζουν στη μήτρα της μητέρας τους. Σύμφωνα με τα αρχαία χρονικά, αρχής γενομένης από το Χρονικό της Παρθενόπης του 14ου αιώνα και το Descrittione dei luoghi antichi di Napoli του 1549 από τον Benedetto De Falco, το έργο συμβόλιζε τη μητέρα πόλη που θηλάζει τα παιδιά της- εξ ου και η ονομασία cuorpo 'e Napule (σώμα της Νάπολης), που δόθηκε επίσης στην ανοιχτή θάλασσα όπου βρίσκεται ακόμη. Σε αυτή την εκδοχή αναφέρεται επίσης κυρίως ο Angelo Di Costanzo, ο οποίος έγραψε το 1581 με το ψευδώνυμο Marco Antonio Terminio την Apologia di tre illustri Seggi di Napoli (Απολογία των τριών επιφανών εδρών της Νάπολης), στην οποία υποστήριζε τη μεγαλύτερη ευγένεια των τριών εδρών (ή εδρών) Porto, Portanova και Montagna εις βάρος των δύο εδρών Nilo (διεφθαρμένα αποκαλούμενη "Nido") και Capuana, οι οποίες διεκδικούσαν εξίσου πολλές αξιώσεις πρωτοκαθεδρίας από την πλευρά τους. Η εκδοχή του Di Costanzo-Terminio αναφέρεται επίσης και συμμερίζονται οι Camillo Tutini, Giovanni Antonio Summonte και, πολύ πιο πρόσφατα, ο Ludovico de la Ville Sur-Yllon[2].Μόλις το 1657, όταν το παλιό κτίριο της έδρας κατεδαφίστηκε ολοσχερώς, το γλυπτό τοποθετήθηκε σε πλίνθο και αποκαταστάθηκε με πρωτοβουλία των οικογενειών της έδρας από τον γλύπτη Bartolomeo Mori, ο οποίος συμπλήρωσε το άγαλμα με το κεφάλι ενός γενειοφόρου άνδρα, αντικατέστησε το δεξί του χέρι και πρόσθεσε την κορνουκόπια, το κεφάλι του κροκόδειλου δίπλα στα πόδια του θεού, το κεφάλι της σφίγγας τοποθετημένο κάτω από το αριστερό χέρι και διάφορα putti. Τέλος, τοποθετήθηκε στη μνήμη του πλίνθου μια επιγραφή, το κείμενο της οποίας, έστω και ασαφώς,[1] αναφέρθηκε από τον Tommaso De Rosa στο έργο του 1702 με τίτλο Ragguagli storici della origine di Napoli, το οποίο παρήχθη με τη βοήθεια του θείου του Ignazio.Αφού χάθηκε η πρώτη επιγραφή και το άγαλμα καταστράφηκε, το 1734 εφαρμόστηκε η επιγραφή που υπαγόρευσε ο γνωστός λόγιος Matteo Egizio, η οποία μπορεί να διαβαστεί ακόμη και σήμερα, κατά τη διάρκεια εργασιών αποκατάστασης που χρηματοδοτήθηκαν από τις ευγενείς οικογένειες Dentice και Caracciolo και προωθήθηκαν από διάφορες προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων και ο αρχιτέκτονας Ferdinando Sanfelice.Περαιτέρω εκτεταμένες εργασίες αποκατάστασης πραγματοποιήθηκαν από τον γλύπτη Angelo Viva μεταξύ του τέλους του 18ου αιώνα και των αρχών του 19ου αιώνα στα τμήματα που είχε ενσωματώσει ο Mori, τα οποία προφανώς είχαν υποστεί στο μεταξύ σοβαρούς βανδαλισμούς. Ο ίδιος ο γλύπτης αναφέρεται ρητά σε ένα άγαλμα που είχε πλέον μετατραπεί σε ένα "κούτσουρο προτομής", στο οποίο είχε ανακατασκευάσει από την αρχή σχεδόν όλα τα άκρα και σχεδόν όλα τα διακοσμητικά στοιχεία που το περιέβαλλαν.Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, δύο από τα τρία putti που περιέβαλλαν τη θεότητα στο κάτω μέρος, καθώς και το κεφάλι της σφίγγας που χαρακτήριζε το μαρμάρινο μπλοκ, αποσπάστηκαν και εκλάπησαν, πιθανώς για να μεταπωληθούν στη μαύρη αγορά. Το κεφάλι της σφίγγας θα βρεθεί το 2013 στην Αυστρία, εξήντα χρόνια μετά την κλοπή, από τη Μονάδα Προστασίας Καλλιτεχνικής Κληρονομιάς των Καραμπινιέρων