Top of the World
Το Αββαείο της Santa Maria di Vezzolano είναι ένα καλλιτεχνικό κόσμημα στους πρόποδες ενός από τους υψηλότερους λόφους του Monferrato.Στη γαλήνια ηρεμία αυτής της κοιλάδας, στο πέρασμα των αιώνων, ελάχιστα γνωστοί καλλιτέχνες και τεχνίτες δημιούργησαν αριστουργήματα που εξακολουθούν να εμπλουτίζουν ένα από τα καλύτερα διατηρημένα και σημαντικότερα μνημεία σε ολόκληρο το Πιεμόντε.Αν και ο θρύλος θέλει την ίδρυσή της να χρονολογείται από τον Καρλομάγνο, το πρώτο έγγραφο στο οποίο αναφέρεται η Ecclesia di Santa Maria di Vezzolano χρονολογείται το 1095: πρόκειται για την τοποθέτηση των Teodulo και Egidio ad officiales, με τη δέσμευση να τηρούν ορισμένες κοινές εντολές και να ζουν σύμφωνα με τον κανονικό κανόνα, πιθανότατα αυτόν του Αγίου Αυγουστίνου, που αργότερα πιστοποιήθηκε στο Vezzolano με παπικές βούλες του 1176 και του 1182.Από καλλιτεχνική άποψη, το συγκρότημα αυτό αποτελεί το πιο πολύτιμο παράδειγμα ρωμανικής-λομβαρδικής αρχιτεκτονικής στο Πεδεμόντιο.Η πρόσοψη, σε καθαρά λομβαρδικό στυλ, χτισμένη με τούβλα, που τέμνονται από λωρίδες ψαμμίτη στις οποίες διακρίνονται απολιθωμένα θαλάσσια όστρακα, έχει πλούσιο γλυπτό διάκοσμο με υπεραλπικούς συνειρμούς, συγκεντρωμένο στο κεντρικό τμήμα. Το εσωτερικό είναι σε πρώιμη γοτθική μορφή.Ο κυρίως ναός διαιρείται από έναν πυλώνα (narthex ή jubé), μια σπάνια αρχιτεκτονική δομή πάνω σε μικρές κολόνες. Στον πυλώνα υπάρχει ένα πολύχρωμο ανάγλυφο σε δύο επάλληλα μητρώα που απεικονίζει τους Πατριάρχες και τις Ιστορίες της Παναγίας, που χρονολογείται στην τρίτη δεκαετία του 13ου αιώνα, αν και φέρει τη χρονολογία 1189.Στο Μοναστήρι, ένα από τα ωραιότερα σε ολόκληρο το Πιεμόντε, υπάρχουν γλυπτά κιονόκρανα και ένας σημαντικός κύκλος τοιχογραφιών του 14ου αιώνα.Ο κήπος, με την κεντρική του θέση, παραπέμπει στην κεντρική θέση του ανθρώπου που τον καλλιεργεί, ενώ το πράσινο που τον ομορφαίνει αντιπροσωπεύει μια σύνδεση μεταξύ της ομορφιάς του κόσμου και της θεϊκής ομορφιάς.
