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El antiguo monasterio de Astino se encuentra en el término municipal de Bérgamo, al pie de la ladera suroeste de las colinas sobre las que se levanta el antiguo núcleo de la ciudad. La fundación del monasterio se remonta a 1070 por los monjes vallombrosos bajo la dirección del abad Bertario (seguidor de San Juan Gualberto Visdomini), durante la fase histórica del renacimiento cristiano en el siglo XI. El primer núcleo del monasterio estaba formado por la iglesia del Santo Sepulcro (1117) y la abadía, edificios de planta románica que posteriormente fueron ampliados y remodelados en varias ocasiones, sobre todo en los siglos XV y XVI.
El primer período de la vida del monasterio (siglos XI-XII) fue también el más importante para la obra de los primeros abades Bertario y Maifredo da Asti: gracias a las donaciones de ciudadanos ricos y del propio Ayuntamiento de Bérgamo, la estructura creció hasta abarcar una importante finca agrícola, y estableció un hospital y una obra de caridad para los pobres y los presos. La inestable situación política en el territorio de Bérgamo en el siglo XV (guerras entre los Visconti y la República de Venecia) afectó al desarrollo del monasterio, reduciendo gradualmente su influencia. Sin embargo, las ampliaciones y renovaciones de los edificios se sucedieron en los siglos XV y XVI. En particular, la construcción del claustro del monasterio, sostenido por columnas de arenisca, data del siglo XVI. La fachada y la decoración interior de la iglesia del Santo Sepulcro datan de los siglos XVII y XVIII. Las vicisitudes posteriores del conjunto monástico son similares a las de otras instituciones religiosas: el convento fue suprimido durante la época napoleónica (1797) y sus bienes fueron transferidos al Ospedale Maggiore de Bérgamo, que conservó la propiedad hasta el siglo XX.
La estructura de la abadía se utilizó en el siglo XIX como hospital psiquiátrico y luego se destinó a actividades agrícolas hasta que se vendió a propietarios privados en 1923. Durante 50 años, los edificios, antaño sagrados, siguieron utilizándose como almacenes agrícolas y viviendas para los agricultores. En 1973, el complejo fue adquirido por una empresa inmobiliaria con la intención de crear un gran campo de golf con instalaciones de servicio relacionadas en la zona. Sin embargo, este proyecto no encontró aprobación ni en los instrumentos urbanísticos adoptados por el Ayuntamiento de Bérgamo ni en la comunidad local, y el complejo monumental – al igual que la finca agrícola circundante y las granjas adyacentes – fue completamente abandonado con una grave degradación de sus edificios de gran valor histórico y artístico. Desde 2007, el complejo monástico de Astino è pasó a manos de la Fundación MIA – Congregazione della Misericordia Maggiore di Bergamo, que adquirió toda la propiedad de la empresa ’Val d’Astino s.r.l. La fundación es heredera de la antigua institución de origen municipal creada para gestionar la basílica cívica de Santa Maria Maggiore en Bérgamo Alta y realizar obras de asistencia y caridad. De este modo, el conjunto monumental y la zona agrícola de Astino han vuelto a ser de titularidad pública, abriendo así nuevas perspectivas de conservación y valorización de un bien cultural, además de excepcional valor artístico, especialmente vinculado al territorio y a los ciudadanos de Bérgamo.
En 2008, la Fundación MIA y el Ayuntamiento de Bérgamo, con la colaboración de otros sujetos públicos y privados, iniciaron un proceso de planificación para la definición de usos públicos compatibles con las características culturales y ambientales del complejo. En particular, el Ayuntamiento de Bérgamo (organismo de control de la Fundación MIA) ha elaborado un plan general de conservación y valorización del conjunto monumental y sus anexos territoriales (por un total de 628.000 metros cuadrados). Además de las obras urgentes destinadas a frenar el deterioro del monumento, el plan prevé algunas hipótesis iniciales para el uso del compendio:
Restauración del uso litúrgico de la Iglesia del Santo Sepulcro y de las salas anexas (sacristía) Uso didáctico del edificio monástico (nueva sede del Conservatorio de Música) Inclusión de actividades de investigación y divulgación científica Funciones receptivas para apoyar el uso público (salas de recepción, refrigerios, etc.)
El Ayuntamiento de Bérgamo y la Fundación MIA – en colaboración con la Provincia de Bérgamo y el Consorcio del Parque Colli dei Colli – también han preparado el lanzamiento de un Acuerdo de Programa para la realización de la restauración y puesta en valor del Monasterio de Astino. En 2008, la Fundación MIA elaboró un proyecto ejecutivo de obras de seguridad urgentes en el complejo del monasterio de Astino, con el fin de garantizar una primera obra esencial de conservación de los edificios.
