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L'imposante et austère forteresse de la Rocca Maggiore surplombe le centre historique d'Assise, l'étroit ravin du fleuve Tescio qui se trouve en contrebas et une grande partie de la vallée de l'Ombrie, qui s'étend de Pérouse à Spolète. La visite de sa structure permet d'observer un exemple significatif d'architecture militaire du 14ème siècle encore bien conservé, et en même temps de profiter d'un des panoramas les plus suggestifs de l'Ombrie. Les premières traces historiques de cette structure fortifiée remontent à 1173-1174, lorsque Christian, archevêque de Mayence, a mis à sac Assise au nom de l'empereur Frédéric Barberousse. En 1198, un soulèvement populaire a détruit la forteresse. La tradition veut qu'à cette occasion, les habitants aient chassé Conrad Ier d'Urslingen, duc de Spolète, ainsi que le petit Frédéric II, qui n'avait alors que quatre ans. Ce qui restait de la forteresse est resté négligé jusqu'en 1362, lorsque le cardinal Gil Albornoz a décidé de la reconstruire sur les anciennes fortifications allemandes.
