Die Basilika San Vitale ist eines der bedeutendsten Denkmäler der frühchristlichen Kunst in Italien, vor allem wegen der Schönheit ihrer Mosaike. Die achteckige Basilika wurde von Giuliano Argentario im Auftrag von Bischof Ecclesio gegründet und 548 von Erzbischof Maximian geweiht.
Der östliche Einfluss, der in der Architektur Ravennas schon immer präsent war, spielt hier eine dominierende Rolle, sowohl aus architektonischer Sicht, da er Elemente östlicher und westlicher Traditionen vermischt, als auch in der Mosaikdekoration, die die Ideologie und Religiosität der justinianischen Ära deutlich zum Ausdruck bringt. Die dreischiffige Basilika wird durch einen zentralen Kern mit achteckigem Grundriss ersetzt, der von einer Kuppel überragt wird und auf acht Säulen und Bögen ruht. Die Kuppel und die Nischen wurden 1780 von den Bolognesern Barozzi und Gandolfi und dem Venezianer Guarana mit Fresken versehen.
Wenn man die Basilika San Vitale betritt, wird der Blick von den hohen Räumen, den prächtigen Mosaikdekorationen der Apsis, den großen Volumen und den barocken Fresken der Kuppel gefangen genommen. Vielleicht bemerkt man wegen dieser Aufwärtsspannung ein kleines, weniger bekanntes Juwel nicht. Im Presbyterium, direkt gegenüber dem Altar, ist auf einer Seite des achteckigen Bodens ein Labyrinth abgebildet. Die kleinen Pfeile beginnen in der Mitte und führen über einen gewundenen Vorläuferpfad zur Mitte der Basilika. Im frühen Christentum wurde das Labyrinth oft als Symbol für die Sünde und den Weg zur Läuterung verwendet. Den Weg aus dem Labyrinth zu finden, ist ein Akt der Wiedergeburt. Wenn Sie den Weg des Labyrinths auf dem Boden von San Vitale zurückgelegt haben, können Sie Ihren Blick zum Altar erheben und die Mosaiken betrachten, die zu den schönsten der Christenheit gehören.
