Bazilica Sfânta Ecaterina din Alexandria

A fost ridicată în 1391 la ordinul lui Raimondello Orsini del Balzo, prinț de Taranto și cadet al lui Nicolò Orsini, conte de Nola, care s-a căsătorit în 1384 cu Maria d'Enghien, contesă de Lecce, care deținea câteva terenuri în Salento. Contele a dedicat templul Sfintei Ecaterina din Alexandria, trăsnit de un pelerinaj pe care îl făcuse în Sinai, unde vizitase, printre altele, celebra mănăstire cu același nume. În absida maiestuoasei structuri galatene de stil romanic târziu (atât de mult încât este un exemplu rar de arhitectură gotică în Salento) se află mausoleul fiului său Giovanni Antonio Orsini Del Balzo (în dreapta, în corul octogonal, se află cel al lui Raimondello).De asemenea, a fost construită mănăstirea Orsiniană, care nu mai este cea pe care o vedem astăzi, reconstruită lângă biserică, și vechiul spital, cu drepturi de patronaj, numit acum Palazzo Orsini și folosit ca primărie.Fațada bazilicii, cu linii romanice pure, are o turlă triplă, un rozariu din piatră, portaluri fin lucrate și cinci nave în interior. Cu toate acestea, frescele (comandate de Maria D'Enghien), care sunt practic peste tot, sunt cele care fac Bazilica atât de faimoasă.Fațada centrală este împărțită pe orizontală în două secțiuni pe planuri diferite: cea superioară încastrată și cea inferioară proeminentă. Secțiunea superioară, decorată cu arcuri rampante, are trei acrotere: o cruce în centru, Sfântul Francisc de Assisi, în dreapta, și Sfântul Apostol Pavel, în stânga. În centru se află magnificul rozariu care luminează interiorul. Și aceasta este înconjurată de două benzi bogat sculptate și este surmontată de un semicerc proeminent din piatră fin sculptată. Douăsprezece coloane mici și subțiri, în formă de rază de soare, care pornesc din exterior, se opresc în jurul unui cerc mai mic care cuprinde stema familiei Del Balzo, realizată din sticlă colorată legată cu plumb.Imensă și fantastică este opera picturală a lui Francesco d'Arezzo (perioada centrală 1435), atât de extraordinară încât cercetătorii consideră Bazilica Sfânta Ecaterina din Alexandria a doua după cea a Sfântului Francisc din Assisi. Printre altele, arcurile rotunde și stilul gotic atribuibil interiorului îi permit, în mod legitim, să fie comparată cu incomparabila Bazilică Superioară a Sfântului Sărman. Frescele, în orice caz, transpun istoria și frământările familiei Orsini Del Balzo. Deși, în realitate, există mai multe straturi de fresce, iar cele vizibile se referă la perioada (ne aflăm în jurul anului 1420) care coincide cu întoarcerea la Galatina a Mariei D'Enghien, văduva lui Ladislao Durazzo, rege de Napoli, căsătorită în a doua căsătorie după moartea primului soț Raimondello Orsini Del Balzo. Temele desenelor din fiecare dintre cele cinci arcade sunt diferite. În cel central se remarcă reprezentarea Apocalipsei. În celelalte, Geneza, viața lui Iisus, cei patru evangheliști, scene din viața Sfintei Ecaterina din Alexandria. Peste tot îngeri, arhangheli, heruvimi și serafimi. Printre nenumăratele relicve care alcătuiesc tezaurul bazilicii, merită amintit un deget al Sfintei Ecaterina, despre care Raimondello Orsini se spune că l-ar fi mușcat de pe sfântul mumificat în biserica de pe Muntele Sinai în timpul unui pelerinaj. Splendida biserică - cu un magnific claustru adiacent - a fost declarată Basilica Minore Pontificia în 1992.