Top of the World
frumoasa biserică Sfântul Ștefan, construită în secolul al XIV-lea, este un simbol important al tranziției de la cultura greacă la cea latină.Construită în jurul anului 1347, potrivit savantului Charles Diehl, a fost probabil dedicată Sfintei Sofia, după cum arată cele mai vechi fresce din absidă, iar Maria de Enghien a fost cea care a comandat mai multe fresce în mica biserică, care întruchipează farmecul oriental bizantin.Fațada din piatră de Lecce prezintă trăsăturile romanice ale portalului cu rozeta în pură tradiție apuliană, un mic oculus în formă de roată cu opt spițe, o sursă reală și metaforică de lumină cu cercul divin și solar și cu opt-ul ezoteric al renașterii și perfecțiunii. Arcurile oarbe de-a lungul fațadei evocă lumea occidentală, bizantină și romanică, și au forme diferite, ogivală, treflată și rotunjită. Muluri lineare aleargă de-a lungul soclului și urmează înclinarea turlei, întreruptă de clopotniță, nervurată cu elemente gotice, care contribuie la impulsul clădirii: rezultatul este o fațadă simplă care combină elemente gotice și romanice arhaice. Semnele timpului care au erodat piatra de Lecce dezvăluie ceea ce trebuia inițial să îmbogățească portalul, constând într-un protipendadă cu rame și o arhitravă străjuită de motive floral-geometrice, ornamente care s-au pierdut, la fel ca probabil și pictura care îl înfățișează pe sfântul titular al bisericii, Sfântul Ștefan, care trebuie să fi fost amplasată în lunetă. Biserica amintește ca tip de cele de la Santi Niccolò și Cataldo din Lecce, Santa Caterina din Galatina, Santa Maria dell'Alto din Campi Salentina, Santa Maria d'Aurio din zona rurală din Surbo și de abația Santa Maria a Cerrate.Interiorul, cu un singur plan absidal acoperit de ferme de lemn, este un adevărat tezaur, cu pereții săi în întregime pictați în frescă cu cicluri picturale datând din secolele al XIV-lea și al XV-lea. Cele mai vechi fresce din biserică sunt cele din absidă, unde sunt reprezentate icoana Înțelepciunii și cei patru evangheliști.În partea superioară a absidei este reprezentată coborârea Duhului Sfânt asupra apostolilor care se roagă în jurul Fecioarei, așezată în fața zidurilor crenelate ale Ierusalimului. Între mâinile sfinților și în partea superioară a frescei se află cartușe scrise în limba greacă. Deosebit de izbitoare sunt scenele de pe peretele sudic care înfățișează minunile și martiriul Sfântului Ștefan în stil medieval și în haine din secolul al XV-lea; pe peretele nordic, viața lui Iisus Hristos. În partea de jos, o suită de sfinți și de bărbați și femei sfinte sunt reprezentați în picioare și în mărime naturală. Pe contrafațadă se află o splendidă reprezentare a Judecății de Apoi realizată după schema iconografică tradițională a artei bizantine. În centru, la înălțime, în rozetă, este reprezentat Iisus cu Fecioara Maria și Sfântul Ioan Botezătorul la picioarele sale, iar de o parte și de alta, cei doisprezece apostoli ținând Evangheliile. În dreapta și în stânga se află doi îngeri care suflă în trompetă, iar în centru, arhanghelul Sfântul Mihail, îmbrăcat în armură de cavaler angevin, împarte cele două scene. În dreapta este Paradisul, cu Sfântul Petru ținând cheile și ținându-l de mână pe tâlharul cel bun, iar în stânga este Iadul, cu Diavolul în centru, realizat din stuc negru și în relief, călare pe un monstru infernal cu două capete, în timp ce devorează sufletele damnaților. Scene care se imprimă în mintea vizitatorului care rămâne fermecat de acest cufăr cu comori și de atmosfera orientală, tipică bisericilor bizantine, care plutește ușor odată cu raza de lumină care se filtrează prin rozetă.
