Il campanile, alto 91 metri, è una delle tre torri medievali che dominano il centro storico di Gand, le altre due appartengono alla cattedrale di San Bavo e alla chiesa di San Nicola. La sua altezza lo rende il campanile più alto del Belgio. Il campanile di Gand, insieme ai suoi edifici annessi, appartiene all'insieme dei campanili del Belgio e della Francia iscritti nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
La costruzione della torre iniziò nel 1313 su progetto del mastro muratore Jan van Haelst. I suoi progetti sono ancora conservati nel museo della città di Gand. Dopo aver continuato ad intermittenza attraverso guerre, pestilenze e disordini politici, i lavori furono completati nel 1380. Fu verso la fine di questo periodo che il drago dorato, portato da Bruges, prese il suo posto in cima alla torre. Le parti più alte dell'edificio sono state ricostruite diverse volte, in parte per ospitare il crescente numero di campane.
L'architetto locale Lieven Cruyl fece un progetto per una guglia barocca nel 1684. Il suo progetto non fu realizzato e nel 1771 il campanile fu terminato con una guglia secondo un progetto dell'architetto Louis "t Kindt. Una guglia neogotica di ghisa fu posta sulla torre nel 1851. Questa guglia di ferro fu demolita tra il 1911-1913 e sostituita dall'attuale guglia di pietra. I lavori furono eseguiti sotto la direzione di Valentin Vaerwijck i cui disegni si ispirarono al progetto originale del XIV secolo.
Nel corso dei secoli, il campanile servì non solo come campanile per annunciare l'ora e vari avvertimenti, ma anche come torre di guardia fortificata e luogo in cui venivano conservati i documenti che attestavano i privilegi comunali.
Le campane del campanile in origine avevano solo uno scopo religioso. Gradualmente le campane ottennero un ruolo secolare, regolando la vita quotidiana nella crescente città medievale. La campana principale della torre, chiamata Roland, era anche usata per avvertire i cittadini di Gand di un nemico in arrivo o di una battaglia vinta. Dopo aver sottomesso Gand, che si era sollevata contro di lui, Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero, ordinò la rimozione di Roland.
La sala rettangolare adiacente al campanile fu costruita per ospitare gli affari del commercio dei tessuti che rese la città ricca durante il Medioevo. All'interno, la lana veniva ufficialmente ispezionata e misurata; le transazioni venivano negoziate. Quando l'industria dei tessuti perse importanza, la sala attirò nuovi occupanti, tra cui una corporazione della milizia e una scuola di scherma. La costruzione della sala dei tessuti iniziò nel 1425 e terminò 20 anni dopo, con solo sette delle undici campate previste completate. Nel 1903, la struttura fu ampliata di quattro campate secondo il piano originale.
Un piccolo annesso risalente al 1741, chiamato Mammelokker, servì come ingresso e alloggio delle guardie della prigione cittadina che occupò parte della vecchia sala dei panni dal 1742 al 1902. Il nome si riferisce alla scultura della Carità Romana in bilico sopra la porta d'ingresso. Rappresenta la leggenda romana riguardante un prigioniero chiamato Cimon. Cimone fu condannato a morte per fame, ma sopravvisse e alla fine ottenne la libertà grazie a sua figlia Pero, una balia che lo allattava di nascosto durante le sue visite. Il suo atto di altruismo impressionò i funzionari e ottenne il rilascio del padre. Il termine "mammelokker" si traduce come "succhiatore di seno".
