Catedral de Altamura

La catedral de Altamura es una de las cuatro basílicas palatinas de Apulia, es decir, bajo la dependencia directa del emperador suevo. Gran parte de la iglesia original se derrumbó en el terremoto de 1316 y fue reconstruida durante el reinado de Roberto de Anjou. En ella trabajaron los hijos de un tal maestro Consiglio di Bitonto, cuya firma puede leerse sobre la Porta Angioina, también conocida como Porta delle Spezie porque se abría a la plaza del mercado. A los que pasan por esta puerta, la inscripción de la archivolta ojival parece decirles: "Regia Cappella sono, nessuno mi faccia guerra. Yo, el Rey Robert, protegido por el Rey del Cielo, lo protejo. Puerta del cielo, soy yo'.

La catedral sufrió otras obras, o más bien ampliaciones. De hecho, en 1534 se invirtió la orientación. Donde había el ábside, se construía la fachada; y donde había la fachada, se ampliaba con el presbiterio y el coro. Unos años más tarde, en todo caso hacia 1557, se levantaron los dos poderosos campanarios. El emperador era Carlos V de Habsburgo, cuyo gran escudo es fácilmente reconocible. Las agujas superiores y barrocas de los campanarios se añadieron en 1729. Toda la estructura encuentra su punto de equilibrio y simetría en el maravilloso rosetón, obra maestra de la escultura apuliana del siglo XIV, de cuyo ojo central parecen irradiar 15 pequeñas columnas unidas por pequeños arcos entrelazados. Sin embargo, es el Portal, gótico y quizás de principios del 1400, el que nos deja atónitos, mirando hacia arriba. Es un triunfo de la decoración y de la escultura, dentro de un prothyrum sobresaliente, que descansa sobre dos orgullosos leones, reconstruidos en 1533, que casi custodian la puerta de la Catedral. En los arcos de la puerta están esculpidas 22 de las escenas más significativas de la vida de Jesús, desde su nacimiento hasta su muerte y resurrección. Van desde el anuncio del Ángel a María hasta la Natividad. En la fachada, en el centro, en el luneto, está la Virgen entronizada con el Niño entre dos ángeles, y abajo, en el arquitrabe, la Última Cena con Cristo a la izquierda recibiendo el beso de Judas. Son verdaderas obras maestras de la escultura medieval, gótica y apuliana. El interior muestra toda su grandeza. La disposición es la de una basílica de tres amplias naves con columnas y pilares, con bellos capiteles, casi seguramente de origen suabo. La Catedral también posee dos importantes cuadros del siglo XIX italiano: la Conversión de San Pablo, pintada por Domenico Morelli en 1876, y María Magdalena, de Francesco Netti. Otras obras, incluso más antiguas, decoran la iglesia con gracia y gusto. En primer lugar, está el elegante ambón de piedra tallada, de alrededor de 1545; luego, de 1587, está el belén de piedra que representa a San José, la Virgen y el Niño Jesús, con los demás personajes de la tradición navideña dentro de una gruta natural, y fuera, los Reyes Magos y los pastores. El autor de las esculturas fue el artista Altobello Persio.