Top of the World
La estupenda església de Santo Stefano, construïda al segle XIV, representa un símbol important de la transició de la cultura grega a la llatina.Construït cap al 1347, segons l'erudit Charles Diehl, probablement estava dedicat a Santa Sofia com mostren els frescos més antics de l'absis, i va ser Maria d'Enghien qui va encarregar diversos frescos a l'església que encarna l'encant oriental bizantí.La façana en pedra de Lecce presenta els trets romànics del portal amb la rosassa de pura tradició apuliana, un petit òcul en forma de roda de vuit radis, una font de llum real i metafòrica amb el cercle diví i solar i amb el vuit esotèric de renaixement i perfecció. Els arcs cecs al llarg de la façana evoquen el món occidental, bizantí i romànic, i tenen diferents formes, ogivals, trebolats i rodons. Les motllures lineals recorren la base i segueixen la inclinació de la cúspide, interrompuda pel campanar, una vela amb elements gòtics, que contribueix a donar impuls a l'edifici: el resultat és un alçat senzill que combina elements gòtics i romànics arcaics. Els signes d'envelliment que han erosionat la pedra de Lecce ens permeten endevinar què havia d'haver enriquit originàriament el portal format per un porxo amb marcs i un arquitrau travessat amb motius florals-geomètrics, ornaments perduts com probablement el quadre que representa el sant titular de l'església. , Sant Stefano precisament , que se suposava que es trobava a la lluneta. Pel que fa a la tipologia, l'església recorda la dels sants Niccolò i Cataldo a Lecce, Santa Caterina a Galatina, Santa Maria dell'Alto a Campi Salentina, Santa Maria d'Aurio al camp de Surbo i l'Abadia de Santa Maria a Cerrate.L'interior d'una sola planta amb un absis cobert per encavallades de fusta sembla un autèntic cofre del tresor amb les parets totalment pintades al fresc amb cicles pictòrics datats entre els segles XIV i XV. Els frescos més antics de l'església són els relatius a l'absis on es representa la icona de la Saviesa i els quatre evangelistes.A la part superior de l'absis es representa la baixada de l'Esperit Sant sobre els Apòstols resant al voltant de la Mare de Déu, asseguda davant dels murs emmerletats de Jerusalem. Entre les mans dels sants i a la part superior del fresc es poden veure els rotlles tots escrits en grec. Són especialment suggerents les escenes del mur de migjorn que representen els miracles i el martiri de sant Esteve d'estil medieval i amb indumentària del segle XV; a la paret nord, però, la vida de Jesucrist. A la part inferior hi ha un seguici de sants i sants representats dempeus i a mida natural. A la contrafaçana s'alça una esplèndida representació del Judici Final creada segons l'esquema iconogràfic tradicional de l'art bizantí. Al centre, a la part alta de la rosassa, es representa Jesús amb la Mare de Déu i Sant Joan Baptista als seus peus, a banda i banda els dotze Apòstols sostenint els Evangelis. A la dreta i a l'esquerra dos àngels tocant la trompeta, al centre l'Arcàngel Sant Miquel vestit amb l'armadura d'un cavaller angeví divideix les dues escenes de la dreta Paradís amb Sant Pere sostenint les claus i agafant el bon lladre de la mà. a l'esquerra, en canvi, l'infern amb el diable al centre, fet d'estuc negre i en relleu que munta un monstre infernal de dos caps mentre devora les ànimes dels condemnats.Escenes que s'imprimeixen a la ment del visitant que queda encantat per aquest cofre del tresor i per l'ambient oriental, propi de les esglésies bizantines, que planeja lleugerament amb el feix de llum que es filtra per la rosassa.
