Het historische centrum van Ferrara in Emilia-Romagna, opgenomen door UNESCO op de Werelderfgoedlijst in 1995, vertegenwoordigt de concrete realisatie van het humanistische concept van "ideale stad", dankzij het ambitieuze project dat hertog Ercole I d ' Este toevertrouwde aan de hofarchitect Biagio Rossetti tussen het einde van de XV en het begin van de XVI eeuw. Het werk, de zogenaamde Herculische toevoeging, markeerde de geboorte van het moderne urbanisme en beïnvloedde de verdere ontwikkelingen ervan. Ferrara is een van de weinige grote Italiaanse steden die oorspronkelijk niet op een Romeins plan waren gezet. In plaats van vanuit een Centrum te beginnen, ontwikkelt de stad zich in feite op een lineaire as langs de oevers van de Po, met longitudinale wegen en snijpunten.
Een van de waardevolle architectuur, De Kathedraal van San Giorgio, die dateert uit de twaalfde eeuw, is ongetwijfeld de belangrijkste getuigenis van de middeleeuwse periode. Ongewoon is de gevel, die begon in Romaanse stijl aan de onderkant en werd later voltooid in gotische stijl aan de top.In de centrale kern van het Piazza della Repubblica vinden we het majestic Estense kasteel, een voorbeeldig monument van de pracht van het Hof van de familie D ' Este. Gebouwd in 1385, domineert het kasteel het stedelijke landschap met zijn torens, muren en diepe gracht. Het bezoeken van het interieur, zoals de Ducale appartementen, keukens en gevangenissen, betekent het nemen van een echte sprong terug in de tijd naar de Middeleeuwen en de Renaissance.De pracht van Ferrara is ook te danken aan de vele historische architectuur. Samen met het Estense kasteel door een overdekt intern pad, het gemeentelijke paleis dateert uit ongeveer 1200 en was de Ducale residentie van de Esteni tot de zestiende eeuw. Vandaag de zetel van de gemeente, het paleis kijkt uit op het plein van de kathedraal met zijn karakteristieke Paardengezicht, overdekt door de beelden van Nicolaas III en Borso d ' Este.Niet ver weg vinden we Palazzo Schifanoia (momenteel gesloten voor restauratie), in opdracht van Alberto V D ' Este in 1385 en later uitgebreid. Tegenwoordig herbergt het museum van de Oude Kunst, het paleis collecties van verschillende soorten, van de veertiende-eeuwse vleugel tot de 'Salone dei Mesi' die een van de belangrijkste cycli van fresco ' s van de vijftiende eeuw bevat. Ook een bezoek waard is het Palazzo Costabili, dat volgens de legende wordt toegeschreven aan Ludovico Il Moro, nu de thuisbasis van het Nationaal Archeologisch Museum en het Palazzo dei Diamanti, gebouwd door Sigismondo d ' Este, met zijn gegoeste facade in wit en roze marmer en de Nationale kunstgalerij binnen.
