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Descrizione
La historia del friso de Della Robbia está sin duda íntimamente ligada a la del edificio y, por tanto, a la de la arquitectura. La coincidencia en el tiempo entre la creación del friso por el taller de Della Robbia y la obra de principios del siglo XVI es cierta. La logia exterior fue construida hacia 1514 por el spedalingo florentino Leonardo Buonafè o Buonafede. Alrededor de 1522 se encargó el friso, que corre horizontalmente como un parapeto y representa las siete obras de misericordia alternando con las virtudes cardinales y teologales. Es bien sabido que la cuestión de la atribución permaneció abierta durante siglos. Lo cierto es que entre 1525 y 1527 Giovanni della Robbia recibió varios pagos por el Ospedale del Ceppo. Podemos atribuir razonablemente la paternidad del friso del Ceppo a Giovanni Della Robbia y a Santi Buglioni, a excepción de la última pieza realizada por el pintor pistoiese Filippo Paladini. Las siete obras de misericordia del Friso de Robbiano El primer panel, en el lado izquierdo, representa la primera Obra de Misericordia, es decir, Vestir al desnudo. En el centro, Leonardo Buonafede, vestido de blanco y negro, entrega por un lado un paño para cubrir a los desnudos y, por otro, da dinero a las jóvenes sin dote y a las viudas pobres. Estas tareas, al igual que las ilustradas en todos los paneles posteriores, eran responsabilidad del Hospital. A continuación, una arpía apotropaica en la esquina, que también se encuentra en la esquina opuesta. El segundo panel ilustra la hospitalidad de los peregrinos: el Spedalingo lava los pies de un peregrino disfrazado de San Juan Bautista, patrón de Florencia, mientras otros peregrinos, entre ellos San Jacopo, armado con un bastón, llegan por la izquierda. Le sigue la figura de la Prudencia, una de las Virtudes, armada con un espejo. La tercera escena muestra la Curación de los Enfermos, una de las principales tareas del Hospital: el paciente de la izquierda está tumbado en una cama mientras un médico le toma el pulso; al otro lado, otro paciente está siendo tratado por un cirujano. Es una representación que parece aludir a la Escuela de Medicina de Pistoia, orgullo y gloria de la ciudad entre los siglos XVII y XIX, fusionada posteriormente con la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Florencia. La Virtud que sigue es la de la Fe. En el cuarto panel, Visita a los presos, encontramos a Leonardo Buonafede en conversación con San Leonardo, protector de los presos que son visitados tras las rejas y a los que algunos criados del Hospital dan de comer. Sigue la caridad. El quinto panel es el de dar comida a los hambrientos, otra de las tareas del Hospital: Leonardo Buonafede invita a un pobre a la mesa, mientras se reparte abundante pan entre los pobres. A esto le sigue la Justicia con espada. Aunque todo había ido bien hasta ese momento, en 1528 la decoración del friso se vio interrumpida por la repentina marcha de Leonardo Buonafede de Pistoia tras su elección como obispo de Vieste. Tras la marcha del cliente, nadie financió a Santi Buglioni y su taller, lo que dejó el Friso incompleto.
No fue hasta sesenta años después que el nuevo Spedalingo, Bartolomeo Montechiari, decidió continuar y completar la obra que había quedado incompleta, y fue así como llamó a un artista pistoiese, Filippo Paladini, para que realizara el panel del Dar da bere agli thirsty.
Sin embargo, el pobre artista no conocía la técnica de la terracota vidriada utilizada por Santi Buglioni, hasta el punto de que intentó imitarla, pero con malos resultados. La suya es la única escena con colores menos vivos y brillantes, casi más tendentes al marrón, aunque la actual restauración ha devuelto a la obra toda su legibilidad.
