Frugtbarhedstræ

I Massa Marittima, en lille by i Toscana, står Palazzo dell'Abbondanza stadig i dag, som i det 14. århundrede var kendt som Magazzino del Grano på grund af opførelsen af kornlagre på første sal. Denne tre-etagers bygning har tre spidse buer på langsiden, som giver adgang til vandbassinerne i Fonte dell'Abbondanza. Fontænen, bygget i 1265 efter anmodning fra Ghibelline podestà Ildebrando Malcondine i Pisa, fungerede som en vandforsyning forbundet med byens akvædukt.Under restaureringsarbejdet i 1999 blev en vægfresco kendt som "The Tree of Fecundity" bragt frem i lyset under venstre bue, hvilket straks vakte opmærksomhed. Den gigantiske kalkmaleri forestiller et træ med grene, der spirer små blade og mandlige kønsorganer. Ved træets rødder udvikler sig to særskilte scener, der involverer kvinder: til venstre ser fire kvinder ud til at være engageret i et ritual i en anspændt atmosfære, mens sorte fugle, formentlig krager, flyver over hovedet; til højre går fire kvinder dog sammen.Den første fortolkning, efter opdagelsen, forbinder den gamle sammenhæng mellem det mandlige organ og vand, et symbol på liv og frugtbarhed, samt ønsket om velstand og overflod for byen og dens indbyggere, der går tilbage til det antikke Grækenland og senere til middelalderen.Dateringen af fresken er fortsat usikker. Nogle undersøgelser tyder på, at det blev bestilt sammen med Fonte, mens andre mener, at det blev bygget senere af Guelph-administrationen, der styrede byen fra 1267 til 1335.Den lærde George Ferzoco er tilbøjelig til sidstnævnte datering og tilbyder en fortolkning af temaet, der står i kontrast til det første. Ifølge Ferzoco blev fresken skabt af Guelph-regeringen som en advarsel til byen om, hvad der ville ske, hvis en Ghibelline-administration vendte tilbage: sterilitet og hungersnød. Der henvises også til ritualerne udført af de afbildede kvinder og sammenligner dem med dem, der er beskrevet i Malleus Maleficarum, en latinsk afhandling fra 1487 udgivet af dominikanerbroren Heinrich Kramer og hans kollega Jacob Sprenger. Ceremonien, der er afbildet og beskrevet i afhandlingen, ville være blevet udført af hekse, som efter at have kastreret mænd placerede deres kønsorganer i fuglereder for at få dem til at vokse igen og bruge dem i andre ritualer og ceremonier.Ifølge Ferzoco kan maleriet betragtes som det første politisk-administrative manifest i historien, typisk for den politiserede offentlige kunsttradition i Toscana, som det fremgår af Lorenzettis værker.En nyere fortolkning af Maurizio Bernardelli Curuz tilskriver idriftsættelsen af Frugttræet til Ghibelline Ildebrando Malcondine. Det ville have været ham, der fik lavet kalkmaleriet som et vidnesbyrd om det offentlige arbejde udført i byen Massa Marittima, et symbol på god ghibellinsk regeringsførelse, som ville have løst problemer i forbindelse med vandforsyningen gennem springvandet og akvædukten, som samt lagrene af hvede og andet korn i tilfælde af hungersnød.Men der er stadig uoverensstemmelser i de forskellige fortolkninger, der er foreslået indtil videre, hvilket gør den antikke fresco interessant og genstand for undersøgelse og forskning af italienske og udenlandske institutioner, hvilket skaber en aura af mystik omkring den.