Funicular Vesuviana

El 10 de junio, el funicular, dirigido por un tal E. Treiber, se abrió al público, iniciando así un servicio regular. El acontecimiento fue acompañado por una ola de entusiasmo en todo el mundo, como atestigua la famosa melodía Funiculi' Funicula' . El 13 de diciembre de 1886, Oblieght cedió, como se había reservado en el contrato de 1878, la concesión por 1.200.000 liras a la sociedad francesa "Société Anonyme du Chemin de Fer Funiculaire du Vèsuve", que abrió una oficina en Nápoles en Via S. Brigida, 42. Cada día, 300 personas experimentaron la emoción del ascenso. Sin embargo, la empresa, endeudada hasta el cuello debido a los elevados costes de explotación y a los escasos ingresos por billetes, quebró y se vio obligada a vender la concesión por 170.000 liras a la famosa empresa Thomas Cook and Son. Fue el 24 de noviembre de 1888. La llegada de la nueva empresa no fue la más feliz. De hecho, los cocineros tuvieron que soportar las apremiantes demandas de extorsión de los guías locales, que incendiaron una estación, cortaron los cables y empujaron un vagón por el barranco. John Mason Cook, que entretanto había sucedido a su padre Thomas, fallecido en 1892, llegó a un acuerdo con los guías sobre las sumas a pagar por cada pasajero transportado. El nuevo ferrocarril ligero, en parte de cremallera, construido en 1903 contribuyó a duplicar el número de turistas transportados al cráter. Esto llevó a la empresa a demoler las antiguas instalaciones y a construir un nuevo funicular más funcional, con motores eléctricos en lugar de las anticuadas y costosas máquinas de vapor, y a poner en servicio nuevos vagones. Pero el florecimiento de la tecnología en el cambio de siglo se vio ensombrecido por una terrible erupción en 1906. El 4 de abril de ese año se sintieron los primeros temblores, por lo que el personal de Cook y sus familias fueron evacuados y enviados a Pugliano. Los días 7 y 8 de abril, las estaciones inferior y superior, los equipos, la maquinaria y los dos vagones del funicular quedaron destruidos; todo quedó sepultado bajo un manto de cenizas de 20 a 30 metros de altura. La actividad eruptiva finalizó el 21 de abril y provocó la pérdida de altura del cono, la destrucción del funicular y del restaurante adyacente, daños en el ferrocarril del Vesubio y un gran número de víctimas humanas. Testigos presenciales del suceso y héroes del deber fueron el profesor Matteucci y otros valientes. Pero el hombre no se dio por vencido, y en poco tiempo se repararon los daños del ferrocarril, mientras que hasta 1909 no se terminaron las obras de un nuevo funicular según el diseño del ingeniero Enrico Treiber. Una vez más, en 1911, una erupción destruyó lo que la gente había construido; la estación superior quedó destruida y se tardó casi un año en reconstruirla. A partir de 1911, el funicular funcionó a pleno rendimiento, permaneciendo afortunadamente indemne durante la erupción de 1929; mientras tanto, en 1928, los hermanos Cook se retiraron, por lo que el control del funicular y del ferrocarril del Vesubio pasó a la "Società Anonima Italiana per le Ferrovie del Vesuvio", asociada a la empresa matriz Thomas Cook and Son. El Vesubio se despertó de nuevo para la que será su última erupción hasta el día de hoy. El funicular, ya bajo control de los aliados desde 1943, sufrió daños irreparables y nunca fue reconstruido.