Helligdom af Vor Frue af buen

aediklen lå få kilometer fra Syditaliens hovedstad, i kommunen Sant'Anastasia i et område, der blev kaldt "Arco" på grund af buerne fra en gammel romersk akvædukt. Derfor blev billedet kaldt "Madonna dell'Arco".Ædiklen bestod, som broder Ludovico Ayrola vidner om i et skrift fra slutningen af det 17. århundrede, af "en lille, fattig og gammel lille kegle af fabrikation, hvor den mest glorværdige Jomfru Maria med et stort og yderst ærværdigt ansigt var afbildet i enkle farver". Maleriet har bestemt ikke nogen kunstnerisk værdi, men det, der er slående, er det triste udtryk i ansigtet, der domineres af to store øjne, som virker som om de trænger ind i beskuerens sjæl og efterlader et uudsletteligt minde.Den 6. april 1450 skete der en usædvanlig begivenhed. En ung mand, der spillede foulball, var ikke i stand til at få bolden til at gå længere end modstanderens, fordi den blev stoppet af stammen af en lind, der stod tæt ved aediklen til billedet af Vor Frue af buen. Sidstnævnte begyndte at bande vildt og var til sidst ikke tilfreds og kastede bolden mod det hellige billedes venstre kind, hvorfra det straks begyndte at dryppe blod. Den unge helligbrøde mand ville sikkert være blevet lynchet, hvis ikke greven af Sarno straks havde grebet ind. Miraklet tiltrak en enorm skare af troende, som også indbragte enorme pengeindtægter. Der fulgte en langvarig strid mellem biskoppen af Nola, kommunen og dominikanerne. Arbejdet med opførelsen af Madonna dell'Arco-helligdommen (som omfattede aediklen og den lille kirke, der blev bygget omkring den) begyndte i 1593 og sluttede i 1610, men allerede i 1594 overdrog paven helligdommen til dominikanerfædrene, som også fik den tidsmæssige ledelse. Det skortede dog ikke på nye og bitre kontroverser: kommunen bad om bidrag, som de ikke altid gik med til at betale eller kun gav delvist. Midt i alle disse grimme stridigheder skete der endnu et stort mirakel (registreret af notaren Carlo Scalpato fra Nola i 1675): stjernernes mirakel. En religiøs mand i klosteret så under bønnen små gyldne stjerner, der lyste omkring blå mærker på Vor Frues venstre kind. Han troede, at det var en hallucination, og han tilkaldte sakristen, derefter prior og til sidst alle de andre religiøse. Det blev konstateret, at det var et ægte mirakel. Senere kom biskoppen af Nola, vicekongen af Napoli, ærkebiskoppen af Manfredonia Vincenzo Orsini (en dominikaner, den senere pave Benedikt XIII) og andre autoriteter, som alle var henrykte over et sådant vidunderbarn. Tidligere havde der været andre mirakler. Et af dem vedrører det ret specielle vidnesbyrd, der blev afgivet af Aurelia Del Prete fra Sant'Anastasia. Efter at have modtaget en nådegave gik hun til buens kapel påskemåndag 1589 med to voksfødder som ex voto, hvoraf den ene faldt ned og splintredes i mængden af tilbedere. Kvinden kastede også den anden til jorden og begyndte at bespotte Madonnaen, dem, der havde malet hende, og dem, der tilbad hende, og begyndte at bespotte hende. Præcis et år senere, i løbet af natten, faldt hendes fødder af. De var skjult, men folk gravede dem op. Selv i dag kan de stadig ses udstillet i et gammelt jernbur. Et andet mirakel fandt sted det år, hvor det blev besluttet at dække det nuværende tempel med marmor. En stor Vesuvianersten stod i vejen for arbejdets fortsættelse og kunne på ingen måde fjernes. Arkitekt Bartolomeo Picchiatti (da han rørte ved stenen) havde intet andet tilbage at gøre end at bede til Vor Frue med stor tro. Den ene halvdel af stenen brækkede af og faldt til jorden. Den blev udstillet i kirken, men måtte snart beskyttes mod de troende, som tog splinter af den af (for meget) hengivenhed. Så den blev placeret højt oppe i en af søjlerne i det lille tempel. På bagsiden af det lille tempel er der en sort marmorplade med en indskrift til minde om den beskyttelse, som mere end 8.000 mennesker, der søgte tilflugt i helligdommen under Vesuvens udbrud fra den 15. december 1631 til den 20. januar 1632, fik. Mange gned et lommetørklæde over den og førte det derefter hen over deres pande, mens de påkaldte Vor Frue's hjælp. På venstre side af det lille tempel med billedet af Vor Frue brænder en olielampe til evig tid til minde om den helbredelse, som mange troende fik fra pesten i 1656. Som et vidnesbyrd om de overvældende nådegaver, som et hav af troende har modtaget gennem mange århundreder, oprettede dominikanerbroderne i anledning af jubilæet i 2000 Ex Voto-museet (det første i Europa og verden) i Madonna dell'Arco-helligdommen, som i tre udstillingsrum samler de malede tavler, genstande, værdigenstande og det gamle bur med Aurelia Del Pretes fødder.