Het heiligdom van Sint Jozef

Van de belangrijkste heiligdommen die in Italië ter ere van de heilige Jozef zijn gebouwd, springt die van San Giuseppe Vesuviano er ongetwijfeld uit. Wat is de oorsprong van dit heiligdom en hoe is de toewijding aan Sint Jozef tot stand gekomen?

De oorsprong gaat terug tot 1622, het jaar waarin grond werd geschonken voor de bouw van een kleine kerk op het centrale plein, gewijd aan Sint-Jozef, waaraan de plaats zijn naam te danken heeft.

In een akte van notaris Altomando di Ottajano van 4 september 1622 schonk een plaatselijke burger, Scipione Boccia, die zeer toegewijd was aan de heilige, een stuk grond aan de universiteit van Ottajano voor de bouw van een kerk die precies aan de heilige Jozef zou worden gewijd.

In 1683 werd ze omgebouwd tot parochie en in de loop van de 18e eeuw werden plannen gemaakt om een grotere kerk te bouwen om de groeiende bevolking van de stad aan te kunnen. Pas aan het begin van de 20e eeuw werd gedacht aan een monumentaal Heiligdom gewijd aan de patroonheilige, naar het voorbeeld van dat in Pompeii.

Het heiligdom van Sint-Jozef werd ontworpen door de ingenieur Francesco Foschini en heeft een klassiek-basilicale indeling, met een Latijns kruisplan en drie schepen. Opvallend is de imposante gevel en de gedurfde koepel, terwijl binnen dezelfde majesteit wordt weergegeven door de zuilenrijen van het kostbare hoogaltaar, de glas-in-loodramen en de schilderijen.

Maar laten we in detail kijken naar de belangrijkste elementen en werken die momenteel binnen en buiten dit indrukwekkende heiligdom te bewonderen zijn.

De witte, monumentale gevel, gebouwd in 1926 door architect Guglielmo Raimondi in neoklassieke stijl, is een echt juweeltje. Men is gefascineerd door zijn elegantie, die oploopt tot een hoogte van meer dan 30 meter, het punt waar het hoogtepunt wordt gevormd door het beeld van de heilige Jozef die het kindje Jezus in zijn armen houdt. Op de zijkanten staan beelden van Sint Joachim en Sint Anna, Sint Bernardinus van Siena en Sint Teresa van Avila. Er zijn ook beelden van de heilige bisschoppen van de Kerk van Campania: links de heilige Gennaro (beschermheilige van Napels, in de verdediging tegen de uitbarstingen van de Vesuvius) en rechts de heilige Paulinus van Nola, met een zegenende hand. Ook zeer indrukwekkend is het hoge reliëf dat de vlucht naar Egypte uitbeeldt, in het grote timpaan onder de kroonlijst: de heilige Jozef en de engel beschermen Maria en Jezus op hun weg naar de ballingschap. Ook hier kan men tussen kolossale granieten zuilen de aartsengelen bewonderen: links, in de nis, de heilige Michaël die de slang verslaat die de duivel symboliseert, rechts de heilige Gabriël die de toekomstige geboorte van de Verlosser aankondigt. In het centrale deel, precies onder de triomfboog, kan men de marmeren groep van het huwelijk tussen Jozef en Maria bewonderen, geïnspireerd door Rafaël en van duidelijke invloed uit de Renaissance.

Zoals reeds vermeld, heeft zij een Latijns kruisplan met drie schepen en beslaat zij een oppervlakte van 1.500 vierkante meter. In 1905 verhoogd, vinden we 14 monolithische zuilen van Baveno-graniet, bekroond door kapitelen in Korinthische stijl, die drie schepen met brede bogen verdelen. Het gewelf is tongewelven en heeft zeilen afkomstig van de grote, lichte ramen op de kroonlijst. Op de zijbeuken vinden we ook een reeks van acht sierlijke kleine koepels. In het heiligdom van Sint-Jozef kan men prachtige stucdecoraties bewonderen, het werk van Gaetano Cappa (1929).

In het midden, op 50 meter hoogte, staat de koepel, met een trommel met een diameter van 10 meter, waarop de vier evangelisten zijn afgebeeld met hun traditionele symbolen: Marcus en de leeuw, Mattheus en de engel, Johannes en de adelaar en Lucas en de stier. In het raam van de binnengevel is een modern polychroom gebrandschilderd raam te zien, dat de heilige Jozef voorstelt die uit de hemel neerdaalt in zijn heiligdom en Jezus draagt. Bij de hoofdingang is het koor met het tweeduizend pijpen tellende polyfone orgel. Het is een meesterwerk ontworpen door boog. Mariano Iervolino, ingewijd in 1955. Verrijkt met een verrassende verscheidenheid aan kostbaar marmer, staat het hoogaltaar met de Troon van Sint Jozef in het presbyterium voor een sierlijke marmeren balustrade. Boven het altaar bevindt zich een baldakijn, ondersteund door vier zuilen, met daarop het beeld van de heilige Jozef, voorafgegaan door twee engelen met vruchten en bloemen.

Dit prachtige houten beeld, voltooid in 1894, is het werk van de Napolitaanse beeldhouwer Raffaele Della Campa: de expressiviteit is zeer opvallend, de patroonheilige wordt lopend voorgesteld en lijkt op zijn volk af te komen, met Jezus in zijn armen.

Het altaar, waar de eucharistie wordt gevierd, is versierd met prachtige gouden en geëmailleerde mozaïeken met versieringen, duiven, cherubijnen en herten.

Aan de achterwand hangt een waardevol doek van de Napolitaanse schilder Angelo Mozzillo, geschilderd in 1784. Het beeldt de glorie uit van Sint Jozef die gekroond wordt in het paradijs. Het gewelf is sterk versierd, met in het midden het symbool van de heilige geest, de duif en vele vluchten van feestelijke en muzikale engelen, geschilderd in de zeilen. De medaillons in de apsis beelden de symbolen uit van de drie theologische deugden: het geloof (de sluier van waaruit het mysterie van het kruis en de eucharistie kan worden gezien), de naastenliefde (de tederheid van een moeder, de bezorgdheid om de kleinen) en de hoop (met het anker, het vertrouwen op een veilige aankomst in de langverwachte haven). Rond de troon staan in duidelijk reliëf in de nissen de figuren van de oude Jozef (voorloper van de rol van Maria's bruidegom), koning David (aan wiens nakomelingen en dus aan de heilige Jozef de Messias is beloofd), paus Pius IX, die de heilige Jozef uitriep tot patroonheilige van de hele Kerk, en de heilige Johannes XXIII, die zeer toegewijd was aan de heilige.

De stichter van het heiligdom

Don Giuseppe Ambrosio, stichter van het heiligdom, wordt in de geschiedenis gerekend tot de meest vooraanstaande apostelen van de heilige Jozef. Duidelijk van devotie voor de heilige, die de universele beschermheilige van de Kerk is, maar ook van de stad die aan de voet van de Vesuvius sinds de 17e eeuw zijn naam draagt, en in het bijzonder van het heiligdom dat daar is opgericht dankzij zijn hardnekkige toewijding gedurende meer dan vijftig jaar.

Hij werd geboren op 24 maart 1871 en stierf op 16 januari 1957. De fasen van zijn leven, na zijn priesterwijding in 1895 in Nola en de overname van de leiding van de werkzaamheden aan de kerk van San Giuseppe in 1899, werden gekenmerkt door opeenvolgende inwijdingen: de zuilen (1905), de koepel (1908), de voorgevel (1926), het interieur (1935), het orgel (1948), het hoofdaltaar (1955). De actie omvatte ook de bouw van een centrum voor minderjarigen in 1909 en een voor ouderen in 1935, alsmede het "pelgrimshuis" in 1937. Hij richtte het tijdschrift 'The Voice of Saint Joseph' op om de cultus van de Bruidegom van Maria te verspreiden (1902). Hij reisde talloze malen, vooral naar Campanië en Apulië, naar alle regio's van Italië en daarbuiten, naar Noord-Amerika (1929) en Zuid-Amerika (1934).

Zijn opdracht is om weldoeners te betrekken bij de bouw van het heiligdom, dat "monumentaal" moet zijn, de Beschermer van de Verlosser waardig, in navolging van het heiligdom dat in het nabijgelegen Pompeii aan zijn bruid is gewijd. Maar haar meest diepgaande taak is ongetwijfeld het doorgeven van de liefde voor de heilige Jozef, het vertrouwen aan de zieken, de troost aan de bedroefden, het geloof aan de ver weggestelden. De genaden en genezingen verkregen door zijn tussenkomst in naam van de patroon worden niet meegerekend. Rondom hem groeide een 'spirituele familie', een uitgebreide kring van vrienden, toegewijden en bewonderaars. Hij rekende op het geloof, op de hulp van vele kleine offeraars, op de steun van armen en emigranten; onder zijn grote medestanders waren de heilige Pius X en Bartolo Longo.