Kerk van St. Sophia

De kerk van Sint Sophia werd gesticht door hertog Gisulph II en voltooid door Arechi II, schoonzoon van koning Desiderius, zodra hij hertog van Benevento werd.Ze werd gebouwd naast een benedictijnenabdij en werd voltooid in het jaar 762, mogelijk als de nationale kerk van het Lombardische volk, en was de meest gedurfde en fantasierijke constructie van de vroege middeleeuwen.Arechi II annexeerde er een gemeenschap van nonnen, ook Benedictijner, en integreerde het in het reeds bestaande Cenobio, en noemde het, blijkbaar op voorstel van Paul de Diaken, naar Sint Sophia, d.w.z. Heilige Wijsheid, naar het voorbeeld van de bekendere Justiniaanse tempel in Constantinopel.Deze abdij werd door schenkingen en legaten een van de machtigste in Zuid-Italië; zij bereikte haar hoogtepunt in de 12e eeuw, niet alleen door haar monumentale kerk, maar ook door haar "scriptorium", waar het wereldberoemd geworden Benevento-schrift werd gebruikt.De Hagia Sophia vond dus ook buiten Italië weerklank en een 12e-eeuwse Franse troubadour laat er het huwelijk van een koning vieren. Maar de geschiedenis herinnert zich, om er maar een paar te noemen, dat St. Sophia de jeugd zag van abt Desiderius - later paus Victor III - voorloper van de glorie van Montecassino, de niet minder beroemde Paul Deacon, pausen (waaronder Onofrio II en Alexander III) en vorsten zoals keizer Lotharius en de Normandische koning Roger II.Later, in navolging van het lot van bijna alle kloosters, raakte het in verval totdat het in het jaar 1595 door de benedictijnen werd verlaten. ARCHITECTUURDe Sint-Sofiakerk is een buitengewoon interessant gebouw binnen de context van de vroegmiddeleeuwse Europese architectuur.Het is bescheiden van omvang, opgesloten in een cirkel met een diameter van slechts 23,50 meter. Al het metselwerk in de omtrek is 95 cm dik en uitgevoerd, zowel binnen als buiten, in rijen van 3 cm dikke bakstenen afgewisseld met een rij onregelmatige vierkante tufstenen.Het algemene plan is zeer origineel en geheel nieuw voor die tijd, niet afgeleid van Romeinse of Byzantijnse voorbeelden. Het heeft een centrale kern bestaande uit een zeshoek met aan de toppen daarvan zes grote zuilen (waarschijnlijk afkomstig van de oude tempel van Isis), verbonden door bogen waarboven de koepel is gebouwd. Rond deze centrale zeshoek is een tweede ring, deze is decagonaal, met acht zuilen van witte kalksteenblokken afgewisseld met lagen bakstenen en twee zuilen direct na de ingang.De zuilen zijn niet volgens de klassieke canons geplaatst, maar radiaal, elk met zijn zijden anders georiënteerd, zodat ze evenwijdig zijn aan de muren achter de omtrek. Het verloop van deze laatste is onthutsend: eerst cirkelvormig, op een gegeven moment abrupt onderbroken door stervormige muren om bij het ingangsportaal weer cirkelvormig te worden.Dit alles zorgt voor perspectieven, illusionistische effecten, decomposities en afsluitingen van ruimten, gecoördineerd met nauwkeurige geometrische effecten, gebaseerd op wederzijdse relaties die het resultaat zijn van een scherpe en originele constructieve intelligentie.De buitengewone verscheidenheid van de gewelven, bijvoorbeeld, is te danken aan de ongewone koppeling van de zeshoekige kroon met de decagonale kroon: de opeenvolging van gewelven, eerst vierhoekig, dan ruitvormig en tenslotte driehoekig, is waarschijnlijk een verwijzing naar de vorm van de tenten die de Lombarden gebruikten tijdens hun lange omzwervingen in Europa.De pracht van de oude kerk blijkt ook uit de overblijfselen van de fresco's in de apsissen, die, ondanks het fragmentarische karakter dat hun iconografische interpretatie verhindert, een grote reikwijdte en grote expressieve kracht onthullen.DE FRESCOESDe kerk was volledig voorzien van fresco's. Dit blijkt uit de fragmenten die niet alleen in de apsissen nog zichtbaar zijn, maar ook op een pilaar, aan de voet van het tiburium en in de hoeken van de stervormige muren.In de twee zij-apsis zijn elementen van de cyclus gewijd aan het Christusverhaal bewaard gebleven. Met name in de linker is het verhaal van Johannes de Doper te zien, in de rechter het verhaal van de Maagd. Van de eerste resteren twee scènes: de Aankondiging aan Zacharia en de Stomme Zacharia; van de tweede de Aankondiging en de Visitatie. RESTORATIESSt. Sophia heeft door de eeuwen heen niet altijd hetzelfde uiterlijk behouden.MIDDELEEUWSE RESTAURATIEIn de 12e eeuw onderging de kerk een eerste restauratie waarbij het oorspronkelijke plan intact werd gelaten, maar waarbij wel een klokkentoren aan de linkerkant van de kleine voorgevel en een elegant portaal - prothyrum - bij de ingang, rustend op vier zuilen, werden toegevoegd. Dit leidde tot de gedeeltelijke afbraak van de voorgevel, die oorspronkelijk slechts 9 meter lang was.In de centrale lunet, boven het nieuwe portaal dat zo ontstond, werd ook een bas-reliëf aangebracht, dat nu op de toegangsdeur van de kerk staat. Het stelt Christus tronende voor, rechts de Maagd Maria en links de heilige Mercurius Martelaar (een Romeinse soldaat wiens relieken - begraven in 768 - nu rusten onder het altaar van de rechterkapel) met aan zijn zijde een knielende monnik, mogelijk abt Johannes IV, restaurateur van de kerk.Binnen werden de twee zuilen bij de ingang vervangen door zuilen en werd in de centrale zeshoek een 'schola cantorum' geplaatst.BAROKKE RESTAURATIEDe aardbeving van 1688, die de stad met de grond gelijk maakte, bracht ook grote schade toe aan de Sint-Sofia. Het hele bouwwerk werd ernstig beschadigd: de centrale zeshoekige gesegmenteerde koepel stortte in, die veel lager was dan nu en geen openingen had; de romaanse klokkentoren viel over het portaal, waardoor het volledig werd verwoest.Bij de wederopbouw in barokstijl in 1698 (en de verdere aanpassingen na de daaropvolgende aardbeving in 1702) onder leiding van de toenmalige aartsbisschop van Benevento kardinaal ORSINI - de latere paus Benedictus XIII - werden radicale veranderingen aangebracht die leidden tot het verdwijnen van de primitieve Longobardische configuratie en de bijna volledige vernietiging van de kostbare 9e-eeuwse fresco's veroorzaakten.De ingrepen bestonden onder meer uit de transformatie van het plan van stervormig naar cirkelvormig, de afbraak en wederopbouw in nieuwe vormen van de centrale apsis, het taps toelopen van de acht zuilen en de bouw van de nieuwe voorgevel, die nu nog bestaat. Ook werden twee zijkapellen en de sacristie gebouwd. Het interieur werd volledig bepleisterd en ingericht volgens de barokke smaak.MODERNE RESTAURATIEIn 1951 begon de Monumentenzorg van Napels met de restauratie, die met nauwgezette (maar omstreden) ingrepen het oorspronkelijke Longobardische structuurschema van de muren aan het licht bracht en vervolgens de delen voltooide die tijdens de barokke transformatie waren afgebroken of bewerkt.Met name de twee kapellen aan de zijkant van de gevel, de centrale apsis en de ronde muur die de buitenranden van de stermuren had opgenomen, werden verwijderd. Deze laatste werden gereconstrueerd volgens de aanwijzingen van het archeologisch onderzoek. Aan de barokke gevel werden kleine ingrepen gedaan: de twee grote ramen en het roosvenster werden uitgewist, terwijl het portaal werd teruggeplaatst naar zijn oorspronkelijke plaats.