Top of the World
e smukke Stefanskirke, der blev bygget i det 14. århundrede, er et vigtigt symbol på overgangen fra græsk til latinsk kultur.Den blev bygget omkring 1347, og ifølge forskeren Charles Diehl var den sandsynligvis dedikeret til Sankt Sophia, hvilket de ældste fresker i apsis viser, og det var Maria af Enghien, der bestilte flere fresker i den lille kirke, som legemliggør den byzantinske orientalske charme.Facaden af Lecce-sten viser de romanske træk ved portalen med rosenvinduet i ren apulisk tradition, et lille oculus i form af et hjul med otte eger, en reel og metaforisk lyskilde med den guddommelige og solcirkel og den esoteriske otte for genfødsel og fuldkommenhed. De blinde buer langs facaden minder om den vestlige verden, byzantinske og romanske, og har forskellige former, spidsbuet, trekløverformet og rundbuet. Lineære lister løber langs soklen og følger spirets hældning, der afbrydes af klokketårnet, der er ribbet med gotiske elementer, som bidrager til bygningens dynamik: resultatet er en enkel facade, der kombinerer gotiske og arkæisk-romanske elementer. Tidens tegn, der har udhulet Lecce-stenen, afslører, hvad der oprindeligt skulle berige portalen, som bestod af et prothyrum med rammer og en arkitrav med blomster-geometriske motiver, ornamenter, der er gået tabt, ligesom sandsynligvis maleriet, der forestillede kirkens titelhelgen, Sankt Stefan, som må have været placeret i lunetten. Kirken minder i sin type om kirkerne Santi Niccolò og Cataldo i Lecce, Santa Caterina i Galatina, Santa Maria dell'Alto i Campi Salentina, Santa Maria dell'Alto i Campi Salentina, Santa Maria d'Aurio på landet i Surbo og Santa Maria a Cerrate-klosteret.Interiøret, der har en enkelt apsidalplan dækket af træbjælker, er en sand skattekiste med sine vægge, der er fuldstændig freskomaleret med billedcykler fra det 14. og 15. århundrede. De ældste fresker i kirken er dem i apsis, hvor ikonet for Visdommen og de fire evangelister er afbildet.På den øverste del af apsis er der afbildet Helligåndens nedstigning over apostlene, der beder omkring Jomfruen, siddende foran Jerusalems krenelerede mure. Mellem de helliges hænder og i den øverste del af freskoen er der skrevet kartoucher på græsk. Særligt bemærkelsesværdige er scenerne på sydvæggen, der viser den hellige Stefans mirakler og martyrium i middelalderstil og i tøj fra det 15. århundrede, og på nordvæggen Jesu Kristi liv. På den nederste del er et følge af helgener og hellige mænd og kvinder afbildet stående og i naturlig størrelse. På modfacaden er der en pragtfuld afbildning af den sidste dom, der er udført efter den byzantinske kunsts traditionelle ikonografiske skema. I midten, højt oppe i rosenvinduet, er Jesus afbildet med Jomfru Maria og Johannes Døberen ved sine fødder, og på hver side de tolv apostle med evangelierne i hånden. Til højre og venstre er der to engle, der blæser i en trompet, og i midten deler ærkeenglen Sankt Mikael i Angevin-ridderrustning de to scener. Til højre er Paradiset med Sankt Peter, der holder nøglerne og holder den gode tyv i hånden, og til venstre er Helvede med Djævelen i midten, der er lavet af sort stuk og præget, ridende på et tohovedet helvedesuhyre, mens han fortærer de fordømtes sjæle. Scener, der sætter sig fast i hovedet på den besøgende, som forbliver fortryllet af denne skattekiste og af den orientalske atmosfære, der er typisk for byzantinske kirker, og som svæver let med den lysstråle, der falder ind gennem rosenvinduet.
