Top of the World
Den vackra Stefanskyrkan, som byggdes på 1300-talet, är en viktig symbol för övergången från grekisk till latinsk kultur.Den byggdes omkring 1347, enligt forskaren Charles Diehl, och var troligen tillägnad den heliga Sophia, vilket de äldsta freskerna i absiden visar, och det var Maria av Enghien som beställde flera fresker i den lilla kyrkan som förkroppsligar den bysantinska orientaliska charmen.Lecces stenfasad visar de romanska dragen i portalen med rosenfönstret i ren apulisk tradition, ett litet oculus i form av ett hjul med åtta ekrar, en verklig och metaforisk ljuskälla med den gudomliga och solcirkeln och den esoteriska åttan för återfödelse och fulländning. Blindbågarna längs fasaden påminner om den västerländska världen, bysantinsk och romansk, och har olika former, spetsiga, trefoilformade och rundade. Linjära lister löper längs sockeln och följer spiradens lutning, som avbryts av klocktornet, som är ribbat med gotiska element och som bidrar till byggnadens dynamik: resultatet är en enkel fasad som kombinerar gotiska och arkaiska romanska element. Tidens spår som har eroderat Lecce-stenen avslöjar vad som ursprungligen var tänkt att berika portalen, som bestod av ett prothyrum med ramar och en arkitrave genomborrad med blommigt-geometriska motiv, ornament som har gått förlorade, liksom troligen den målning som föreställer kyrkans titelhelgon, Sankt Stefan, och som måste ha befunnit sig i lunetten. Kyrkan påminner till sin typ om kyrkorna Santi Niccolò och Cataldo i Lecce, Santa Caterina i Galatina, Santa Maria dell'Alto i Campi Salentina, Santa Maria d'Aurio på landsbygden i Surbo och klostret Santa Maria a Cerrate.Interiören, med en enda absidplan som är täckt av trästockar, är en riktig skattkista med sina väggar som är helt freskerade med bildcykler från 1300- och 1400-talen. De äldsta freskerna i kyrkan är de i absiden där ikonen av Visdomen och de fyra evangelisterna är avbildade.På den övre delen av absiden avbildas den heliga andens nedstigning över apostlarna som ber runt jungfrun, sittande framför Jerusalems krenelerade murar. Mellan de heligas händer och i den övre delen av fresken finns kartuscher skrivna på grekiska. Särskilt slående är scenerna på den södra väggen som skildrar den helige Stefans mirakel och martyrskap i medeltida stil och i 1400-talskläder, och på den norra väggen Jesu Kristi liv. På den nedre delen av bilden är ett följe av helgon och heliga män och kvinnor avbildade stående och i naturlig storlek. På motfasaden finns en praktfull avbildning av den sista domen gjord enligt den bysantinska konstens traditionella ikonografiska schema. I mitten, högt upp i rosenfönstret, avbildas Jesus med Jungfru Maria och Johannes Döparen vid sina fötter, och på vardera sidan de tolv apostlarna med evangelierna i handen. Till höger och vänster finns två änglar som blåser i en trumpet, och i mitten delar ärkeängeln Sankt Mikael, klädd i Angevin-riddarrustning, de två scenerna. Till höger är Paradiset med Sankt Petrus som håller nycklarna och håller den gode tjuven i handen, och till vänster är Helvetet med Djävulen i mitten, som är tillverkad av svart stuckatur och präglad, ridande på ett tvåhövdat helvetesmonster medan han slukar de fördömdas själar. Scener som sätter sig i minnet på besökaren som förblir förtrollad av denna skattkista och av den orientaliska atmosfären, typisk för bysantinska kyrkor, som svävar lätt med ljusstrålen som filtreras genom rosenfönstret.
