L'ancien théâtre romain de Padoue, ou plutôt les vestiges, vulgairement appelé arène parce que le sable y était répandu ou parce que les combats de gladiateurs y avaient lieu, est entouré d'un mur elliptique de blocs de calcaire qui formaient la base des marches qui délimitaient l'arène. Construite au nord de la ville vers 70 après J.-C., à l'époque de Claudio-Flavia, elle ressemblait à l'arène de Nîmes et n'était certainement pas inférieure en taille à l'arène de Vérone ; cela démontre l'exceptionnelle prospérité économique de Padoue à cette époque. Les joutes et les tournois divertissaient les citoyens ici à l'époque des rois barbares Alaric, Attila, Agilulf. Si au Moyen Age, le théâtre n'avait pas été démoli et exploité comme une carrière de pierre, Padoue aurait encore son arène aujourd'hui. Au XIVe siècle, la région a été achetée par la riche famille Scrovegni qui a construit son palais (démoli en 1803) et la célèbre chapelle. À l'entrée des Jardins de l'Arène, le monument en marbre de Giuseppe Garibaldi (œuvre d'Ambrogio Borghi, 1866), qui se trouvait auparavant sur la Piazza Garibaldi ; devant le monument, le Palazzo Cavalli du XVIe siècle, siège du Musée géologique et de l'Institut de géologie ; un peu plus loin, le musée du Palazzo Zuckermann.
