La Cruz del Deseo

La Cruz de Desiderio, uno de los objetos más representativos y preciosos del Museo de Santa Giulia, hecha de madera y cubierta con una lámina de metal embellecida con gemas, es una de las mayores cruces en brote que han llegado hasta nosotros. La cruz fue donada, según la tradición, por el rey lombardo Desiderio y su esposa Ansa al monasterio que ellos mismos fundaron.Está cubierto con hasta doscientas once gemas engastadas en los cuatro brazos y, caso único entre las cruces conocidas, tiene el mayor número de gemas antiguas reutilizadas, unas cincuenta, muchas de ellas de ornamentos anteriores.

En la intersección de los brazos hay dos grandes medallones donde destacan, en el anverso, el Cristo en el trono en voladizo, que se cree fue obra de los siglos IX-X, rodeado de cuatro miniaturas (siglo X-XVI d.C.), y, en el reverso, el Cristo crucificado, añadido en el siglo XVI. Las piedras de la edad imperial y de la antigüedad tardía se encuentran principalmente en el reverso de la cruz y su elevado número atestigua la considerable disponibilidad de material glíptico de alta calidad que debe provenir de los antiguos tesoros imperiales. Las piedras nos hablan de mitos e historias fantásticas, entre ellas son particularmente notables: un camafeo sarcástico con las Musas y uno con Pegaso, el caballo alado, y Belerofonte; una calcedonia en dos capas con la lucha entre Hércules y Onfale, la Reina de Lidia; un camafeo con un laurel coronado Victoria, muy similar a la Victoria alada del museo; un camafeo con un águila, que en la época medieval fue probablemente interpretada como un símbolo de Cristo, y un ónix con un retrato de una princesa Julio-Claudia. En el frente, donde prevalecen las gemas medievales, destaca el famoso medallón de vidrio con retratos de pan de oro de mediados del siglo III d.C.: el medallón muestra un grupo familiar, una madre con dos hijos, y la inscripción en caracteres griegos probablemente se refiere al jefe de la familia, Vunnerio Cerami.

Las piezas atribuibles a la primera época medieval constituyen un núcleo muy importante ya que son muy numerosas y probablemente contemporáneas a la elaboración de la cruz; entre ellas, dos pseudo-camafeos de doble capa (mediados del siglo VIII-noveno d.C.) y dieciocho gemas de pasta de vidrio decoradas y moldeadas, realizadas en el mismo taller, adquieren una importancia considerable. En ellos prevalecen los retratos de ecos clásicos, en tonos de azul y verde, el color predominante en la decoración de la cruz. Es sorprendente que no haya temas sagrados. Otras rarezas que se encuentran en la cruz de Desiderio son un retrato de Federico II de Suabia, que data del siglo XIII d.C. y dos gemas muy raras, producidas por artesanos del norte de Europa, de las cuales sólo existen siete ejemplares en Italia y de estos seis están en Brescia: son las llamadas Alsengemme, dos de las cuales se encuentran en la Cruz de Desiderio y las otras cuatro en la Cruz del Campo conservada en la antigua catedral. Est