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En se promenant dans le centre historique de Rivodutri, le visiteur ne passera pas inaperçu devant une arche solitaire ornée d'étranges sculptures et inscriptions, qui se dresse devant un petit jardin, sans aucun rapport avec les bâtiments environnants. Il s'agit de la "Porta Alchemica" (porte alchimique), placée ici à une époque récente. L'arche est l'un des rares éléments artistiques de Rivodutri qui a survécu au terrible tremblement de terre du 31 décembre 1948, qui a dévasté le village en provoquant l'effondrement des vieilles maisons, y compris le bâtiment sur lequel se trouvait l'unique portail. Ses origines et les raisons de sa construction sont encore mystérieuses. On sait que le palais où se trouvait l'arche appartenait à la famille Camiciotti locale. Ses représentants ont été, pendant quelques générations, au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, dévoués à l'ésotérisme et à la pratique des sciences occultes. Aussi appelée "Porta Santa" (Porte Sainte), l'arche présente des symboles liés au monde de l'alchimie, et ressemble beaucoup à la bien plus célèbre "Porta Magica" (Porte Magique) de la Piazza Vittorio à Rome. Quant à cette dernière, il n'a pas encore été possible de retrouver son auteur, qui doit cependant être inséré dans le contexte de la grande diffusion des arts magiques au 17ème siècle. Il est tout aussi difficile, bien sûr, de tenter de donner une interprétation au symbolisme gravé sur la Porte Sainte. Dans l'ensemble, cependant, elle semble exprimer une conception philosophique et anti-matérialiste de l'alchimie. Le processus de "transmutation" n'implique pas tant les métaux que les qualités spirituelles de l'homme. Les reliefs représentés sur les jambages et le linteau (qui, selon certains, devraient être lus de bas en haut) traceraient donc les étapes d'un cheminement ésotérique individuel. Il s'agirait essentiellement d'une transformation progressive de l'intellect, passant d'un état "vil" d'inconscience à une "noble" dimension de conscience, caractérisée par l'équilibre atteint par la triade corps-âme-esprit. De nombreux symboles classiques de la culture ésotérique se retrouvent dans la Porte alchimique. Parmi eux se distingue la figure de Mercure (Hermès), premier agent de la pierre philosophale, synthèse du masculin et du féminin et métaphore de la perfection, de l'équilibre entre les opposés.
