Las antiguas minas de azufre de Tufo

Era el año 1866 cuando el señor Francesco Di Marzo, según cuenta la leyenda, vio a dos pastores prender fuego a una piedra. El insólito acontecimiento le distrajo de su agradable paseo como caballero de provincias. En Francesco, la sangre del emprendimiento se agitó tanto por la vista como por el olor de ese extraño fenómeno: ¡el azufre! Tras desmontar de su caballo, se dio cuenta del yacimiento, casi a la superficie, que el río había esperado pacientemente millones de años para revelarle, royendo el antiguo lecho marino en el que estaba contenido el tesoro. Era un hombre agudo y decidido, y se imaginó una mina con una "micca", -como la llaman los mineros, en italiano se llama ganga-, es decir, una piedra de color amarillo grisáceo hecha de azufre, yeso y arcilla. Así, a lo largo de los años, en Tufo la familia Di Marzo promovió no sólo el desarrollo industrial, sino también numerosas iniciativas sociales, como el cine, el jardín de infancia, la sociedad obrera, y con ellas nació una nueva conciencia de derechos y deberes, de sentido cívico y de ser un organismo social; con las primeras estructuras escolares la gente aprendió y salió del aislamiento cultural y social. a mina de azufre se encuentra en la orilla derecha del río Sabato, una zona geológicamente muy diferente de la cercana orilla izquierda. De este lado están las areniscas, pudingas por la acción de los ríos, y algunos bloques de toba por la antigua actividad volcánica; del otro lado está el macizo calcáreo de los Apeninos elevado sobre el antiguo mar. La zona de extracción es muy estrecha, casi como si miles de millones de organismos marinos hubieran elegido un fiordo para su vida y su muerte: milenios y milenios de organismos en descomposición han derivado el azufre, según un complicado patrón químico-orgánico, con reducciones progresivas de las sustancias más complejas. El emplazamiento es casi equidistante entre las ciudades de Avellino y Benevento, y la presencia del río (antaño seminavegable, ya que por él pasaron las primeras máquinas) tuvo cuatro consecuencias La minería se vio favorecida por la erosión secular provocada por el agua, que había provocado el afloramiento de mineral en la parte superior de la colina, lo que no sólo favoreció su descubrimiento, sino que hizo que los primeros trabajos de extracción de mineral se realizaran a cielo abierto; la posibilidad de utilizar el río y los arroyos afluentes como fuerza de trabajo; la permeabilidad de las vías antiguas y prerromanas (vía Antiqua Maior) la posibilidad de aprovechar la suave pendiente para dotar al lugar de un ferrocarril que dé servicio a la actividad minera. De hecho, la línea de ferrocarril fue contratada en 1881, tras largas batallas parlamentarias por el honorable Donato Di Marzo. La cultura campesina estaba siempre presente en el trabajo de las minas, hasta el punto de llamar "cosecha" a la cantidad de azufre extraída en un determinado período de trabajo, que generalmente terminaba hacia el mes de junio de cada año con la venta del producto refinado. Además, como es natural, cada uno aportó su "know-how" personal de su actividad anterior, contribuyendo así a la mejora efectiva, desde dentro, de la organización de la fábrica a la luz de su experiencia. En otras palabras, transfirieron su artesanía a la fábrica. Un ejemplo tangible de ello fue el Molino de Procesamiento de Azufre relacionado con la mina de Tufo y conocido, con razón, como el "Molino-Jardín": estaba rodeado de vegetación y completamente integrado en el entorno; entre sus muros había árboles y jardines que hacían el trabajo menos pesado y el aire más respirable. Era una estructura completamente autosuficiente, una verdadera ciudadela donde trabajaban carpinteros, herreros, mecánicos, costaleros y electricistas. Los sacos llenos se pesaban y se transportaban, al principio a hombros o en la cabeza, a carros tirados por caballos, los "traìni", que venían de las provincias vecinas y de Apulia; más tarde el producto se transportó por ferrocarril y luego por los primeros vehículos motorizados; el ferrocarril sigue conectando Tufo y Altavilla con Avellino, Benevento, Nápoles y Salerno. En un principio, el mercado afectaba a las ciudades de los alrededores de Tufo, y luego se amplió considerablemente, abarcando una zona que incluía toda la Campania.

El comienzo del siglo XX y el ferrocarril supusieron una mejora del personal y, por tanto, un aumento considerable de la producción, cuyos beneficios, sin embargo, se vieron totalmente neutralizados por los costes cada vez mayores derivados de la profundidad de las excavaciones. Sin embargo, el mercado se expandió y el azufre fue demandado principalmente para el control de plagas y enfermedades de la vid. El periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, además de las defensas sindicales y la aplicación de los modernos contratos de trabajo, trajo consigo el germen de la crisis, ya que existía la competencia del azufre estadounidense que se extraía a costes competitivos. Luego, por razones de contaminación, las refinerías de petróleo se vieron obligadas a extraer azufre, que, al ser un subproducto del refinado del petróleo, se obtenía a muy bajo coste, por lo que la competencia empezó a ser insostenible. A partir de 1966, la crisis empezó a notarse y, poco a poco, aunque la mina aún podía explotarse, se empezó a recortar el trabajo y, para no despedir a nadie, la producción fue bajando paulatinamente; a medida que el personal se jubilaba, no era sustituido. Las minas de Tufo permanecieron activas hasta principios de la década de 1960 y la extracción continuó hasta 1972. La mina empleaba a casi trescientos trabajadores cuando funcionaba a pleno rendimiento; poco a poco se redujo a setenta y luego cerró con siete trabajadores en 1983.