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Situé sur les rives du fleuve Mondego, le "Mosteiro de Santa Cruz" est l'un des plus anciens et des plus importants monuments de Coimbra, fondé en 1131 par les Chanoines Réguliers de Saint-Augustin. D. Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, a assisté ici à des services religieux à son retour de ses batailles de la Reconquête chrétienne. C'est peut-être pour cette raison qu'il l'a choisi pour son repos éternel, comme son fils D. Sancho I.
Santa Cruz a été le berceau des premières études médiévales au Portugal, qui, par leur action éducative, allaient renforcer le pouvoir réel émergeant. C'est dans ses murs que l'une des figures les plus universelles de la culture occidentale des XIIe et XIIIe siècles, saint Antoine, docteur de l'Église, a approfondi ses études théologiques et sa vaste connaissance des Saintes Écritures, ce qui est évident dans ses sermons.
L'église, le cloître et les chapelles ont été reconstruits au XVIe siècle sur les plans de Diogo de Boitaca, s'imposant comme l'une des plus belles œuvres de l'art portugais de la Renaissance.
Malgré les dégâts causés par l'homme et le temps, de magnifiques détails sont encore conservés aujourd'hui : la façade, la chaire et les tombes royales, le cloître du silence, les bas-reliefs du cloître et les peintures de la sacristie.
