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Galla Placidia (386 - 450 d.C.), hermana del emperador Honorio, creador del traslado de la capital del Imperio Romano de Occidente de Milán a Ravena en el año 402 d.C., hizo construir este pequeño mausoleo en forma de cruz latina para ella misma alrededor del año 425-450; sin embargo, nunca se utilizó para este propósito ya que la emperatriz, que murió en Roma en el año 450, fue enterrada en esta ciudad.
Aunque hoy en día aparece como un edificio separado, estaba originalmente conectado al lado sur del nártex de la cercana Iglesia de la Santa Cruz, también construida por Galla en el segundo cuarto del siglo 5.
Externamente es muy simple y modesto, especialmente cuando se compara con la riqueza de la decoración interior de mosaicos, que se hace aún más brillante por la luz dorada que se filtra a través de las ventanas de alabastro. La parte inferior de las paredes está cubierta de mármol, mientras que la parte superior está totalmente decorada con mosaicos que cubren las paredes, arcos, lunetas y cúpula. Los temas iconográficos, a caballo entre la tradición artística helenístico-romana y cristiana, desarrollan en varios niveles interpretativos el tema de la victoria de la vida eterna sobre la muerte.
Este edificio exuda una atmósfera mágica. A lo largo de los siglos, las innumerables estrellas de la cúpula han impresionado tanto la imaginación y la sensibilidad de los visitantes que se dice que Cole Porter, en su luna de miel en Ravena, quedó tan impresionado por la atmósfera del pequeño mausoleo y sus estrellas que compuso su famosa canción Night and Day.
